HOKA Challenger 8: análisis y review

Después de nuestras pruebas en el laboratorio, creemos que las HOKA Challenger 8 son una opción estupenda para:

• Los runners que están buscando unas zapatillas versátiles de trail y asfalto que se puedan adaptar a terrenos distintos, y que incluso les valgan para un uso casual.
• Los amantes del trail que evitan las rutas demasiado técnicas y valoran la durabilidad.
• Los talonadores que antes evitaban los modelos de HOKA con drops bajos.
• Los fans de las Clifton que están buscando una versión más resistente y lista para el trail, que se sienta parecida bajo los pies.

Creemos que las HOKA Challenger 8 no son la mejor opción para los que están buscando un buen retorno de energía. Durante nuestras pruebas, descubrimos que su espuma EVA moldeada por compresión es anticuada y carece del rebote dinámico que ofrecen las espumas más recientes. Si estás buscando una experiencia más llena de energía, creemos que otras opciones como las Nike Wildhorse 10 o las New Balance Fresh Foam X Hierro v9 ofrecen mejores resultados en un rango de precio parecido.

Además, creemos que la mediasuela maximalista de las Challenger 8 no le va a gustar a todo el mundo, y menos a los runners que están buscando una buena conexión con el terreno. Personalmente, creemos que las Brooks Cascadia 18 o las Nike Pegasus Trail 5 ofrecen una experiencia más natural sin sacrificar una protección razonable contra los impactos.

HOKA adopta total y absolutamente el estilo maximalista en sus zapatillas de running, y las Challenger 8 son un ejemplo estupendo. Tienen más espuma para mejorar la absorción de impactos y ofrecer una sensación más mullida.

La versión 7 obtuvo un resultado de 131 SA / 101 SA en el talón y el antepié, mientras que la versión 8 muestra un progreso evidente con unas puntuaciones de 152 SA / 116 SA en esta misma prueba. Justo por esto creemos que las Challenger 8 son más adecuadas para las distancias largas o para los corredores que necesitan un extra de protección para el impacto contra el suelo.

Las Challenger 8 son, básicamente, las Clifton 10 en su versión de zapatillas de trail mixtas, así que no nos sorprende que utilicen la misma espuma CMEVA (que no es especialmente reactiva, la verdad).

En nuestras pruebas de laboratorio, vimos que su retorno de energía alcanza el 52,7 % en el talón y el 58,1 % en el antepié. Ambas cifras están por debajo de la media de nuestro laboratorio, como era de esperar para este tipo de espuma. Y sí, te lo vamos a decir sin pelos en la lengua: es un poco decepcionante que tanto las Clifton como las Challenger todavía no tengan una espuma EVA supercrítica que te ofrezca energía en cada paso.

Si las Challenger 7 te gustaron, creemos que esta nueva versión a lo mejor hace que tengas sentimientos encontrados, ya que la altura de su suela ha cambiado totalmente. HOKA decidió optar por un enfoque totalmente maximalista con esta actualización, haciendo el talón alcance unos increíbles 40,2 mm.

No nos extraña nada que este diseño sorprenda a algunas personas, ya que estamos hablando de unas zapatillas híbridas que se quieren encargar de todo, pero que siguen reflejando la demanda de zapatillas maximalistas del mercado actual, en las que la absorción de impactos es la protagonista.

El antepié también tiene una altura considerable de 30,1 mm. Por lo tanto, creemos que a muchos corredores se les hará difícil sentir el terreno bajo los pies, perdiendo la conexión con el suelo que les ofrecían las Challenger anteriores.

Que este nuevo diseño sea un acierto o un fallo depende, en última instancia, de ti y de tus gustos. Si no te termina de convencer, en la sección del principio donde decimos quién no debería comprarse estas zapatillas te dejamos un par de ejemplos si estás buscando una sensación más clásica bajo los pies en unas zapatillas híbridas.

Otro cambio importante que HOKA lleva implementando desde el 2024 en toda su línea de running es... un nuevo drop.

La mayoría de los modelos anteriores de HOKA tenían un drop de 5 mm, pero eso ya es agua pasada. Por fin podemos decir que la marca ha cedido a la demanda del mercado de que haya una mayor diferencia entre la altura de la suela en zona del talón y en la zona de los dedos, que es algo que beneficia más a los talonadores. Por eso mismo, las Challenger 8 tienen un drop oficial de 8 mm según HOKA, pero... cuando lo medimos en nuestro laboratorio, a nosotros nos dio 10,1 mm.

Algo que HOKA no ha actualizado (y que, sinceramente, nos esperábamos que sí iba a actualizar) es la espuma. Nos encontramos con el mismo compuesto de EVA moldeado por compresión y que tiene un retorno de energía modesto. Eso sí, han reajustado su suavidad, logrando una sensación más mullida bajo los pies. Esta vez, nuestro durómetro marcó 14,1 HA, mientras que en la versión 7 marcó 18,8 HA.

Creemos que lo más probable es que esto sea por 2 motivos: que la CMEVA sigue siendo rentable en comparación con otras espumas más avanzadas, y que también es más duradera. Esto último es importantísimo para las zapatillas híbridas y mixtas cuya suela exterior no está totalmente recubierta de caucho.

Las Challenger 8 tienen un rocker más agresivo en comparación con sus predecesoras. ¿Que por qué? Pues porque su suela es más alta, así que la curvatura tiene que ser más pronunciada para equilibrar la mayor rigidez de la mediasuela al ser más gruesa.

Como puedes ver en nuestra imagen, ahora el talón tiene una curvatura ascendente más pronunciada y redondeada. Curiosamente, cuando las zapatillas están quietas, solo el antepié toca el suelo, mientras que el antepié y el talón están un poco más altos, destacando su agresiva geometría.

HOKA está revolucionando las cosas con mediasuelas y drops más altos. Pero eso no es todo, porque ahora al fin tienen un ajuste más amplio. Sentimos la diferencia con la versión 7 en cuanto nos pusimos esta actualización, y es un cambio con el que muchos corredores están encantados.

Después de que nuestro molde de gel del interior de estas zapatillas se solidificase en el congelador, pudimos medir su anchura en el punto más ancho, y el calibre marcó 96,5 mm. Aunque es una cifra bastante estándar, no te vamos a mentir, ¡este modelo se siente muy espacioso para ser de HOKA!

La parte delantera ya no se estrecha muchísimo hacia la punta. Sus 72,8 mm hacen que tenga una anchura estándar, que es algo que hace que estas zapatillas sean mucho más cómodas para las aventuras más largas por la montaña. De hecho, hasta rinden bien en el día a día, así que..., ¿por qué no te las ibas a poner para bajar al perro?

También vimos que la parte delantera tiene un buen espacio vertical, y cuando lo medimos nos dio 28,4 mm.

En nuestra opinión, todo esto marca un cambio importante para las Challenger 8. Las versiones anteriores eran apretadas incluso en tallas anchas, pero ahora el ajuste se siente mucho más universal y cómodo.

Las Challenger 8 tienen tacos de 3,7 mm, lo que las hace muy versátiles para terrenos distintos. En nuestra opinión, destacan en las rutas más sencillas, como los caminos cerca de la costa o al lado de los ríos, o los caminos de gravilla, pero siguen rindiendo bien en los tramos cortos de asfalto y los terrenos moderadamente técnicos.

Estos tacos nuevos son mucho mejores. El diseño anterior rendía bien en rutas sencillas, pero se le complicaba la cosa cuando el terreno era más exigente, limitando su uso. Las Challenger 8 siguen teniendo una estructura de tacos parecida, pero ahora tienen formas más pequeñas y agresivas que se agarran mejor al suelo en curvas, subidas y bajadas.

HOKA mantuvo la misma cobertura reducida de caucho que vimos en las Challenger 7. Como la espuma CMEVA es muy duradera, la marca utilizó caucho Durabrasion solo para proteger los tacos, dejando el resto expuesto. Este es un enfoque común en las zapatillas híbridas de trail y asfalto para hacerlas más cómodas sobre hormigón y reducir su peso.

Las HOKA Challenger 8 nos dejó boquiabiertos en el laboratorio cuando obtuvo un resultado de 12,0 N en nuestra prueba de flexión de 30 grados. Alcanzar este nivel de flexibilidad con una amortiguación que supera los 40 mm de altura es impresionante.

Nosotros tenemos claro que la decisión de HOKA de no cambiar la espuma CMEVA hizo que la suela exterior pudiese tener un diseño sin una cobertura total de caucho. Esto es clave para conservar su flexión suave y natural.

Una de las pocas desventajas de las Challenger 8 en comparación con sus predecesoras es su peso. Ahora pesan 269 g, lo que hace que sean un 8 % menos ligeras que la versión 7.

No es una diferencia que nos deje locos, pero creemos que la mayoría de los corredores pensarán que es un intercambio justo, ya que estos gramos vienen de la espuma extra, ¡y de una amortiguación mejorada! Incluso así, uno de los puntos más fuertes de las Challenger siempre ha sido su ligereza, así que esperamos que HOKA no siga sumando gramos.

Las Challenger 8 tienen un upper de malla de jacquard fabricado con rPET (tereftalato de polietileno reciclado), y la verdad es que es una de las mayores sorpresas de estas zapatillas.

Aunque el material se siente gordito y duradero al tacto, descubrimos que su flujo de aire es excelente. De hecho, ¡es uno de los mejores que hemos visto en unas zapatillas de trail este año! En nuestras pruebas de laboratorio se llevaron una puntuación perfecta en transpirabilidad: un 5/5.

Cuando pusimos un cacho del upper frente a una luz, vimos lo bien diseñado que está el sistema para el flujo de aire de estas zapatillas. En lugar de limitarse solo a la parte delantera, la transpirabilidad se extiende también por el mediopié.

Bajo el microscopio, el material de rPET se ve bastante estándar, con un patrón básico muy común en este rango de precios.

Pero espera, que tampoco queremos decir que esto sea una desventaja: los materiales como el MATRYX están reservados para los modelos de gama alta, y este rinde estupendamente.

En general, descubrimos que el upper es uno de los puntos clave de las Challenger 8. Tienen un acolchado grueso en el talón y en la lengüeta que las hace más cómodas, así como un flujo de aire estupendo para cuando hace calor, y una estructura de una sola capa que hace que sean ligeras y fáciles de usar en las distancias largas.

La serie Challenger siempre les ha ofrecido una estabilidad sólida a los corredores neutros, y descubrimos que HOKA consiguió mantener esa sensación incluso con una mediasuela más alta. Sin embargo, no le recomendaríamos este par a las personas que necesiten una buena sujeción, ya que está pensado para los corredores neutros o con pronación leve.

Que las zapatillas se lleven un 4/5 en nuestra prueba de rigidez torsional es bastante común, ya que su caucho grueso y sus tacos profundos suelen hacerlas más rígidas que los modelos de running para asfalto.

El contrafuerte del talón ofrece un soporte sólido, como demostró con el 4/5 que se llevó en nuestra prueba, así que es un poco más firme que la media. Pero esto no debería ser un problema, ya que HOKA lo equilibró con bastante acolchado para aumentar la comodidad.

Las Challenger 8 se sienten sólidas bajo los pies al ser más altas, pero su antepié mantiene una anchura razonable de 115,3 mm. Es lo suficientemente ancho para que los aterrizajes sean firmes, pero sin pasarse.

El diseño del talón es totalmente nuevo, y cuando lo medimos vimos que alcanzaba los 99,6 mm de ancho. La verdad es que es una cifra enorme para esta categoría.

Que esto está hecho de forma intencionada lo sabemos todos, ya que las Challenger 8 están dirigidas a los amantes del trail running que son talonadores o principiantes, y más ahora con su drop alto. Al ensanchar la plataforma en la zona del talón, consiguieron ofrecernos una sensación más estable que complementa la espuma adicional de esta versión.

Ya confirmamos que el upper tiene una transpirabilidad estupenda, pero... muchas veces esto significa que la durabilidad no va a ser tan buena. En este caso, el material de rPET nos dejó claro que no se anda con chiquitas, mostrándonos un rendimiento sorprendentemente sólido. Su resistencia a la abrasión es tan buena que se llevó un 4/5 en nuestra prueba.

La verdad es que es un resultado estupendo, lo que apunta a una durabilidad excelente, sobre todo porque la parte delantera está reforzada con un protector listo para defenderte de los impactos.

El acolchado del talón se llevó un resultado perfecto en durabilidad: un 5/5. Esto nos confirma que las Challenger 8 son una opción excepcional para los corredores que priorizan los uppers duraderos.

No nos lo podíamos creer, pero las Challenger 8 se han hecho un 3 de 3. La durabilidad de su suela exterior también nos dejó boquiabiertos, ya que terminó con unos daños de solo 0,6 mm en nuestra prueba con Dremel. Este resultado es mucho más bajo que la media, lo que las hace perfectas para cualquiera que aprecie la durabilidad en unas zapatillas de trail running.

Sinceramente, ha pasado mucho tiempo desde la última vez que vimos unas zapatillas superando nuestras 3 pruebas de durabilidad de esta manera, ¡qué maravilla!

La suela exterior añade 2,2 mm de protección extra entre la espuma y los tacos. Puede que sea... un poquito demasiado, ya que las Challenger 8 tienen un montón de espuma expuesta que ya ha dejado clara su durabilidad, así que la marca podría haber ahorrado en peso.

La plantilla es la misma que hemos visto en muchos otros modelos de HOKA, con un grosor de 4,5 mm. Es un resultado muy común, y utiliza el mismo material de EVA, así que no tenemos nada especial que decir, ya que no hay nada que la distinga de la mayoría de las demás zapatillas.

Si quieres cambiar la plantilla, no hay problema. ¡Es totalmente extraíble y tiene una forma estándar!

Como era de esperar de una espuma EVA, las Challenger 8 no hizo milagros en nuestra prueba de 20 minutos en el congelador. Incluso así, solo se volvió un 28 % menos blandita, que no está nada mal para este material.

Queremos darle la enhorabuena a HOKA, ¡y es que les ha puesto detalles reflectantes en el talón a las Challenger 8!

Descubrimos que las Challenger 8 tienen un sistema de cordones simple y funcional, con cordones planos y ojales perforados; este diseño se adapta perfectamente a un modelo híbrido.

El acolchado de la lengüeta no ha cambiado prácticamente nada con respecto a la versión 7, conservando su mullido grosor de 8,0 mm. Ayuda mucho a que las zapatillas sean cómodas en las distancias largas, y además ofrece una protección estupenda en el empeine.

Una actualización importante de la que queremos hablar es que, ahora, la lengüeta tiene dos lacitos (como los de las Clifton 10) para ayudar a que no se mueva del sitio. Esta característica de diseño ya la habíamos visto en algunos modelos de Topo Athletic.

Igual que nos pasó con las Mafate 5, la lengüeta de este modelo nos terminó decepcionando, y ahí entendimos por qué tiene 2 presillas. Sinceramente, nos parece hasta difícil entender por qué HOKA sacó otro modelo de trail sin refuerzos en la lengüeta, sobre todo teniendo en cuenta lo que cuesta.

Las HOKA Challenger 8 son un poco más caras que sus predecesoras. ¿Que si está justificado? Pues, a ver, probablemente sí, ya que ya han pasado 2 años y este nuevo modelo viene con mejoras claras. De todos modos, sabemos que un aumento de precios no le hace gracia a nadie.

Las HOKA Challenger 8 tienen un tirador horizontal en el talón que está diseñado para que te las puedas poner y quitar sin problema. La verdad es que nos gustó mucho cómo se integra perfectamente en el cuello acolchado de las zapatillas.