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La ropa técnica está hecha de docenas de materiales y fibras. Se tiñe, teje y cose en millones de prendas diseñadas para mantenernos cómodos mientras jugamos, entrenamos y exploramos.
Seguro que todos hemos oído alguna vez el dicho "el algodón mata". Durante mucho tiempo ha habido un debate sobre cómo, o más importante, con qué se debe fabricar la ropa técnica. Este candente tema ha girado principalmente en torno a la lana vs. los materiales sintéticos.
La lana existe desde hace siglos. Las culturas nómadas la han cosechado durante cientos y miles de años. George Mallory escaló el Everest usando lana a principios de los años 20, y este tejido natural ha protegido a los exploradores que han explorado todos los rincones del planeta desde tiempos inmemoriales.
Ha sido en las últimas décadas cuando las fibras artificiales como el nailon o el poliéster se han abierto camino en el mundo de la ropa técnica. Estos nuevos materiales se anuncian como mejores, más baratos y más cómodos que las prendas tradicionales.
Sin embargo, la lana, y más concretamente la lana merina, está volviendo con fuerza al panorama de los amantes de las actividades al aire libre. Te recomendamos que eches un vistazo a lo que los defensores de la lana están gritando a los cuatro vientos y sientas la diferencia por ti mismo.
Este artículo se ha escrito para poner fin al debate y explicar por qué la lana merina sigue siendo la reina en un mundo en el que cada prenda se diseña meticulosamente para un fin específico.
Principales conclusiones
- La lana merina es suave y cómoda
- No huele mal
- Es fácil de lavar
- Es cara pero merece la pena
- La próxima vez que necesites ropa técnica, compra lana merina
Índice
- ¿Qué es exactamente la lana merina?
- No todas las lanas son iguales
- La gestión de la humedad de la lana merina
- Cómo afecta la ondulación a la lana merina
- La fuerza y resistencia de la lana merina
- Se acabó el mal olor. La resistencia natural de la lana merino a los olores
- Olvídate del picor, la lana merina no es la lana que usa tu padre
- Otras asombrosas ventajas de la lana merina
- ¿Deberías comprar lana merina?
¿Qué es exactamente la lana merina?
En pocas palabras, la lana merina es la fibra natural o vellón que crían las ovejas merinas. Es la sustancia blanca y esponjosa que muchos de nosotros consideramos pelo o pelaje de oveja.
Las ovejas merinas son originarias de España desde el siglo XII. Eran tan apreciadas que se prohibió oficialmente su exportación. Sin embargo, en el siglo XVIII se levantó la prohibición y la cría de estas ovejas se popularizó en Australia, donde las ovejas merinas comunes empezaron a criarse específicamente por su fina lana.
Hoy en día, las ovejas merinas se crían en Nueva Zelanda, Australia, Estados Unidos y Sudamérica. Son muy apreciadas por su lana supersuave y superfina, que les permite vivir en climas poco adecuados donde las ovejas normales no prosperarían.
El vellón de la oveja merina es transpirable en verano, aislante en invierno y excepcionalmente ligero, lo que lo hace ideal para los extremos. Esta es también la razón por la que su vellón es la fibra perfecta para crear la mejor ropa para actividades al aire libre.
No todas las lanas son iguales
Para ponernos técnicos por un segundo, hay muchos tipos de lana. Lo que hace única a la lana como fibra son las características físicas de cada hebra.
Las fibras de lana se miden en micras y cuanto menor es el diámetro, o cuanto menor es la medida en micras, más fina es la lana. La lana más fina es más suave y más cara que la lana más gruesa o de mayor diámetro.
La lana gruesa normal puede tener 40 micras o más. Sin embargo, la lana merina es mucho más fina, desde unas 24 micras hasta unas 15 micras. El cabello humano tiene unas 75 micras, por lo que la lana merina puede ser cinco veces más fina que el cabello humano.
El pequeño diámetro de la lana merina aporta la misma calidez y capacidad de absorción que la lana estándar, pero suele ser mucho más cómoda y no pica. Más adelante explicaremos el factor del picor.
La gestión de la humedad de la lana merina
Curiosamente, la lana merina gestiona la humedad mejor que cualquier otra fibra, lo que la hace perfecta para prendas técnicas, capas de base, calcetines y prendas para el aire libre.
El control de la humedad es crucial cuando se trata de prendas técnicas o activas. La capacidad de la ropa para "absorber" y "respirar" se refiere a la capacidad de un tejido para permitir que la humedad (el sudor, normalmente en estado de vapor) pase de una zona de mayor humedad (la piel) a otra de menor humedad (el aire que te rodea).
El objetivo es eliminar la humedad de la piel, manteniéndote seco y cómodo mientras te calientas por la actividad física. Las fibras de lana merina están perfectamente diseñadas para esta tarea y lo hacen mejor que otras fibras naturales o sintéticas como el algodón o el nailon.
La lana merina puede absorber y retener hasta el 30 % de su propio peso en humedad y seguir sintiéndose seco al tacto, mientras que la mayoría de los materiales sintéticos se sienten húmedos cuando absorben menos del 7 %.
Esto es bastante técnico de explicar, pero evita que la lana merina se sienta húmeda como los materiales sintéticos cuando empiezas a sudar.
Básicamente, la lana tiene un borde exterior ceroso y escamoso llamado cutícula, que hace que las fibras repelan el agua, al mismo tiempo que permite cierta absorción de humedad a través de las crestas escamosas.
Propiedades térmicas
Cuando la lana absorbe humedad, se produce una reacción entre el vapor y las células de las fibras que libera calor. Esto se denomina calor de sorción, y los experimentos han demostrado que un kilogramo de lana merina puede liberar tanto calor durante 8 horas como una manta eléctrica gracias a este proceso natural.
Esto es lo que ayuda a la lana merina a mantener el calor. Con el esfuerzo, el cuerpo se calienta y crea vapor de agua, que la lana empieza a absorber, atrapando la humedad y el calor dentro de las fibras. En lugar de sentirte húmedo o pegajoso, te sentirás calentito y seco.
Propiedades refrigerantes
Aunque la lana merina puede mantenerte calentito cuando hace frío, también cumple una doble función. La lana también es muy eficaz para liberar el calor corporal cuando tienes demasiado calor, por lo que es ideal para regular la temperatura.
A medida que las fibras se saturan y absorben más del 30 % de humedad, empiezan a desplazar el exceso de humedad hacia la atmósfera menos húmeda o el aire ambiente que te rodea. Este movimiento de la humedad hacia el exterior se denomina evacuación y es un factor crucial para cualquier prenda deportiva.
Una vez "absorbida" la humedad, las fibras deben estar preparadas para desabsorberla (lo contrario de "absorberla") y liberarla. Este es el componente de transpirabilidad que la mayoría de la ropa técnica promociona, y es crucial para el proceso de enfriamiento a medida que continúas calentándote tras la actividad física.
A medida que la humedad entra en contacto con el aire menos húmedo que nos rodea, la lana merina empieza a liberar el vapor húmedo atrapado. La idea es que, a medida que la humedad se desplaza desde la piel, se absorbe en las fibras del tejido. Finalmente, se libera o se evapora en el aire que te rodea y empiezas a enfriarte a través del proceso de enfriamiento evaporativo.
Como ya hemos mencionado, el nailon y el poliéster absorben la humedad de forma muy parecida, pero la lana merina supera a los materiales sintéticos tanto en absorción como en transpirabilidad gracias a su capacidad para retener más humedad en relación con su peso, sin dejar de sentirse seca durante más tiempo. También puede absorber y liberar al mismo tiempo, manteniéndote calentito o fresco mientras aleja eficazmente la humedad de tu piel.
Si una prenda de ropa no es lo suficientemente transpirable, es decir, no puede eliminar el exceso de humedad con la rapidez suficiente, el tejido se humedece y puede resultar frío y pegarse a la piel.
Cuando empiezas a trabajar más duro, los efectos de enfriamiento por evaporación de la lana merina empiezan a acelerarse en un esfuerzo por alejar la mayor cantidad posible de humedad de tu piel. Si te gusta la ciencia, aquí tienes una explicación más detallada de este proceso.
Gracias a sus propiedades transpirables y de evacuación del sudor, la lana merina puede utilizarse tanto en verano como en invierno. La lana merina rinde bien en una gran variedad de temperaturas, manteniéndote aislado cuando hace frío y fresco, seco y ventilado cuando empiezas a sudar.
¿Cómo afecta la ondulación a la lana merina?
La lana también tiene una ondulación natural en sus fibras, que no son rectas como las fibras sintéticas, lo que le confiere una ondulación natural. Estas ondulaciones son el espacio que se crea entre las fibras. Piensa en un trozo de metal ondulado: en la lana merina, estas ondulaciones crean millones de pequeñas bolsas de aire, como en ese trozo de metal.
Estas bolsas de aire, u ondulaciones, actúan como aislantes, reteniendo el aire caliente de forma parecida a como una chaqueta de plumón o una manta acolchada retienen el aire caliente entre las plumas o el relleno del edredón. El objetivo de la ondulación es permitir que entre la mayor cantidad de aire posible en los huecos, ya que el aire retiene la humedad y la temperatura.
La densidad de la lana merina atrapa el calor de forma eficaz, lo que la hace más cálida que un material sintético del mismo peso, ya que, de nuevo, las fibras sintéticas no tienen de forma natural la densidad que tiene la lana.
La fuerza y resistencia de la lana merina
La lana merina tiene una estructura compleja formada principalmente por moléculas proteínicas entrelazadas conocidas como queratina. La queratina es la misma proteína presente en nuestra piel y nuestro cabello, lo que le confiere unas características fuertes pero flexibles, que algunos afirman que pueden estirarse o doblarse más de 30.000 veces sin sufrir daños.
La ondulación de la lana merina también le confiere una elasticidad natural que se traduce en su flexibilidad y en su capacidad para conservar la forma y el tacto a lo largo de su vida útil.
Aunque ha habido cierto debate sobre la durabilidad de la lana merina en la ropa de deporte, se ha referido principalmente a prendas superligeras y finas diseñadas para climas cálidos. Sin embargo, las prendas sintéticas ultraligeras han recibido críticas similares, por lo que es posible que estas críticas tengan que ver con los extremos a los que estamos dispuestos a llegar en términos de peso y grosor del material.
Las prendas pesadas, en concreto los calcetines de lana merina, son harina de otro costal. Cuando se teje con densidad y peso suficientes, la lana merina ha demostrado ser duradera y resistente a lo largo de los años.
Por supuesto, mantener tus prendas favoritas de lana merina impecables te ayudará a alargar la vida útil. Así que asegúrate de limpiarlas con regularidad para mantenerlas suaves y flexibles, lo que garantizará que sean lo más resistentes posible.
Se acabó el mal olor: la resistencia natural de la lana merina a los olores
Toda esta gestión de la humedad, absorción y transpirabilidad también se suma a la capacidad de la lana merina para combatir el olor. Si tienes una prenda interior de nailon o polipropileno, ya sabes lo desagradable que puede resultar después de un entrenamiento duro.
En realidad, el sudor no huele mal, ya que es emitido de forma natural por nuestro cuerpo. El mal olor procede de las bacterias que empiezan a crecer instantáneamente en ambientes húmedos al ingerir las grasas y sales que transporta nuestro sudor.
La lana merina elimina el mal olor porque las bacterias que lo producen no pueden desarrollarse. Necesitan humedad y ese ambiente húmedo no dura lo suficiente como para permitirles multiplicarse cuando se trata de lana merina.
Ahora bien, si te esfuerzas lo suficiente o descuidas la lana merina puede empezar a apestar. Dejar la lana merina en un lugar húmedo y cálido, como la cesta de la ropa, puede hacer que huela un poco mal, pero con un uso normal, puedes llevar capas de lana merina durante varios días sin que huela mal o se ensucie.
Todas estas características hacen de la lana merina la opción perfecta no solo para tu entrenamiento diario, sino también para aventuras de varios días o viajes. Incluso es una capa estupenda debajo de tu americana si te preocupa una reunión importante en el trabajo o si tienes una cita romántica.
Así que corre más, levanta más peso y pedalea más rápido sin tener que preocuparte por el olor. Te prometemos que tus compañeros de entrenamiento o de viaje te agradecerán que hayas cambiado tu sudadera vieja por una de lana merina suave, cómoda y sin olor.
Olvídate del picor: La lana merina no es la lana de tu padre
Probablemente, todos odiábamos los jerséis de lana cuando éramos niños. Nuestros padres o abuelos nos los compraban por Navidad y eran muy incómodos de llevar. La lana merina es otra historia.
Como hemos mencionado antes, las fibras de lana merina tienen un grosor de entre 15 y 24 micras, y la sensación incómoda de la lana tradicional se debe a que las fibras de 40 micras del viejo jersey de tu padre son menos flexibles, y las escamas son más pronunciadas, lo que provoca un ligero pinchazo al rozar con la piel desnuda que percibimos como picor.
A continuación te mostramos un diagrama de las fibras más utilizadas hoy en día en la confección, puede verse fácilmente la diferencia entre la tradicional "lana gruesa" y otras fibras naturales y sintéticas.
Las fibras más finas y flexibles de la lana merina se doblan suavemente cuando se presionan contra la piel y no pinchan, dejando la piel desnuda feliz y sin picores. Su naturaleza elástica también les ayuda a adaptarse a tu cuerpo, lo que aumenta su rendimiento y comodidad.
Una camisa de lana merina de alta gama resulta más suave al tacto y ligera que una prenda de algodón de grosor similar.
Dicho esto, algunas personas con piel sensible pueden encontrar irritante la ropa de lana merina. Así que vale la pena probar distintas marcas para ver qué tal sientan antes de gastar el dinero que tanto te ha costado ganar en una buena prenda de lana merina con cremallera.
Otras cualidades sorprendentes de la lana merina
Resistencia a los rayos UV
Otra gran ventaja de la lana merina es que es naturalmente resistente a los rayos ultravioleta o UV. En múltiples estudios, la lana merina absorbe la radiación UV-A y UV-B mejor que los tejidos de algodón, nailon, acrílico y seda sin tratar. Esto es importante porque, aunque resulte contraintuitivo, la ropa no proporciona una protección completa contra los rayos UV.
Muchos fabricantes de ropa añaden a sus productos elementos con factor de protección ultravioleta (UPF), pero la lana merina lo hace de forma natural, sin productos químicos ni aditivos añadidos.
Naturalmente resistente a la electricidad estática
Gracias también a la capacidad de la lana merina para retener la humedad, es bastante resistente a la electricidad estática. La electricidad estática no puede acumularse cuando hay humedad.
Dado que la lana merina retiene mejor la humedad dentro de sus fibras que otros materiales, no se producen esas chispas estáticas ni la adherencia estática, lo que se suma a la naturaleza cómoda de la lana merina.
Mantenimiento y limpieza
A todos nos ha puesto nerviosos lavar nuestras prendas de lana. Las imágenes de jerséis encogidos de nuestra infancia siguen propagando el miedo incluso en los aficionados a la lana más experimentados de entre nosotros. Sin embargo, la lana merina es fácil de limpiar.
La mayoría de los productos de lana merina se pueden lavar en la lavadora y muchas se pueden secar en secadora. No obstante, recomendamos precaución a la hora de lavar las prendas de lana merina. Lávalas en agua fría, como sugerimos para la mayoría de las prendas técnicas, y considera la posibilidad de secarlas tendiéndolas para mayor seguridad. Al fin y al cabo, cualquier prenda puede encoger.
Ecológica
Como hemos mencionado antes, la lana merina está hecha de queratina, una proteína natural que también está en nuestro propio pelo y en nuestra piel. Así que, al igual que nuestro pelo y nuestra piel, es biodegradable, crece a partir de una fuente renovable y es 100 % natural.
Los materiales sintéticos como el nailon y el poliéster se fabrican con plásticos y tienen una huella de carbono mucho mayor que los artículos similares hechos con lana.
El alto precio de la lana merina
La lana merina tiene muchas ventajas. El único inconveniente es que es cara. Un par de calcetines de lana merina de calidad pueden costar más de 30 euros y una camiseta interior de manga larga puede superar fácilmente los 100 euros. El precio es realmente el único argumento en contra de la lana merina, pero precio no siempre equivale a valor.
Históricamente, la lana merina ha estado controlada por algunas grandes empresas como Smartwool, Ice Breaker e Ibex. Pero hoy en día REI, Patagonia, LL Bean y docenas de minoristas más pequeños también venden lana merina.
Puede que pagues un 50 % más por la lana merina que por la sintética, pero la merina sigue siendo más asequible con el paso del tiempo. Si cuidas tus prendas de lana merina, rendirán de forma constante durante años y notarás su valor cada vez que te las pongas.
¿Debes comprar lana merina?
Si llevas un estilo de vida activo, la respuesta es sí. Al menos deberías considerar la lana merina la próxima vez que necesites una nueva prenda técnica.
La lana merina va genial en las pistas de esquí o en lo alto de las crestas heladas, pero también es increíble para las carreras de mediados de verano, el sofocante ciclismo de montaña y los viajes por del mundo. Además, es lo bastante cómoda para usarla para descansar y lo bastante refinada para llevarla a la oficina.
Puedes encontrar calcetines, ropa interior, gorros, guantes, capas de base, capas intermedias e incluso prendas técnicas de exterior fabricadas con lana merina. Está disponible en una amplia variedad de pesos y grosores, lo que garantiza que haya una prenda para cualquier actividad y cualquier clima.
La lana merina, como ya hemos dicho, no huele mal y no pica. También es más fácil de lavar que la lana tradicional y es ideal para el gimnasio o para aventuras de varios días en el campo.
Aunque está diseñada para rendir, la lana merina sigue siendo lo bastante cómoda para el uso diario. Al principio, su elevado precio puede resultar difícil de digerir, pero puedes utilizar la lana merina en casi cualquier situación, todos los días, y estar seguro de que te sentirás cómodo.
La lana merina se suele comercializar sobre todo para personas que pasan mucho tiempo al aire libre, paseando por la naturaleza y perfeccionando sus habilidades para el senderismo. Sin embargo, al final, casi todo el mundo puede beneficiarse de esta fibra milagrosa de la naturaleza.
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