La base de datos de carreras de perros: Perretes, Ejercicio y Diversión

¿Estás deseando atarte las zapatillas y salir a la calle con tu amigo peludo? No busques más. Haz clic en el Buscador de carreras caninas para buscar en la base de datos más amplia y completa y poder encontrar una carrera apta para perros cerca de ti.

*Si quieres añadir una marcha o una carrera apta para perros a la base de datos, o si quieres realizar algún tipo de cambio o actualización en tu evento, envía un correo electrónico a Sadi a sadi@runrepeat.com.

Investigación de cómo los eventos "Dog Friendly" pueden reconfigurar América

¿Viste un perro en la última caminata o carrera a la que asististe? Probablemente, si vives en California o Texas, es probable que este año corras al lado de tu amigo peludo. ¿Qué estado alberga la mayoría de las carreras de perros? ¿Puedes correr una carrera de colores o una "warrior" con tu perro? Preguntaste, investigamos, ¡y los resultados son de locura perruna!

Resultados de nuestro estudio

Aquí un resumen de los fantásticos, peludos y divertidos conocimientos que obtendrás leyendo este documento:

1. Las investigaciones respaldan la relación entre la tenencia de perros, la actividad física y la salud. ( 1 )
2. Aunque no están bien documentados, existen miles de eventos para pasear y correr con perros.( 2 )
3. Cada vez son más los eventos en los que se admiten perros. ( 3 )
4. Las organizaciones nacionales utilizan los paseos/carreras "amigos de los perros" para promover la salud y el bienestar. ( 4 )
5. Se pueden superar los riesgos y responsabilidades asociados con la participación de perros en eventos. ( 5 )
6. Los organizadores de carreras apasionados incluyen a los perros por muchas razones diferentes. ( 6 )
7. Los eventos que admiten perros tienen un SWAG y unas ventajas increíbles. ( 7 )
8. Ahora hay una serie de nuevos eventos que admiten perros (por ejemplo, carreras de colores, carreras de barro, warriors). ( 8 )
9. La mayoría de las carreras y paseos para perros son recientes, pero algunas existen desde hace décadas. ( 9 )
10. La mayoría de los eventos para perros se celebran en primavera y otoño. ( 10 )
11. Los índices de participación varían según el año. ( 11 )
12. El tamaño medio de los eventos dog-friendly puede variar mucho. ( 12 )
13. La mayoría de los eventos consisten en un paseo/carrera, con un pequeño número de trayectos por senderos u otros eventos (por ejemplo, CaniXC o carreras de barro). ( 13 )
14. La mayoría de los eventos no están orientados específicamente a los perros, pero les permiten participar. ( 14 )
15. Un número pequeño pero creciente de eventos cronometra a los perros y publica sus resultados. ( 15 )  
16. Las carreras están bastante bien distribuidas por todo EE.UU. ( 16 )
17. El número de carreras está estrechamente ligado al tamaño de la población del estado. ( 17 )

Conclusión: Súbete al tren de la moda y busca una carrera apta para perros cerca de tu casa.

Introducción: La conexión entre la salud y los perros (1/2)

2018 es el año del perro y miles de personas en todo Estados Unidos lo celebrarán saliendo a las calles con sus amigos peludos. Desde la década de 1960, la participación de perros en eventos activos ha tenido un fuerte repunte en los últimos años. Mientras que hace apenas 20 años solo existían un puñado de caminatas/carreras en las cuales podías llevar perros, hoy en día hay más de 1.830 en EEUU donde puedes caminar, correr, atravesar pistas de obstáculos, participar en una carrera de colores e incluso hacer que tu perro te lleve hasta la meta (CaniXC, Skijoring, Bikejor, e incluso Scooter-jor).

Entonces, ¿qué impulsa esta tendencia? Los estadounidenses han amado a sus perros durante muchas décadas, pero la reciente inclusión de perros en más y más eventos parece estar vinculada a los beneficios para la salud que aportan. Un artículo publicado en Scientific Reports en 2017 que estudió a más de 3.4 millones de personas, afirmó que los dueños de perros no solo tenían un menor riesgo de muerte por enfermedad cardiovascular, sino también un menor riesgo de muerte por cualquier otra causa, en comparación con aquellos que no tenían un perro (1). Esta afirmación se mantuvo incluso después de ajustarse por otros factores como el IMC, el tabaquismo y el estatus socioeconómico (SES) (1).

¿Cuál podría ser la causa de la mayor longevidad de los dueños de perros? Muchos estudios de investigación apuntan al vínculo entre la actividad física y la propiedad de un perro. Una revisión de estudios publicados comparando a los dueños de perros y a los no dueños de perros en su nivel de actividad física encontró que los dueños de perros participan en más actividad física que los que no tienen perros (2).

Estos hallazgos han sido replicados en una serie de otras publicaciones, que van desde un estudio sobre la actividad física en mujeres posmenopáusicas (4), comparaciones de paseos de perros y niveles de actividad física en Estados Unidos y Australia (5), hasta estudios que examinan las motivaciones detrás de los paseos de perros y de la actividad física (6).

¿Qué es lo que hace que tener un perro motive a una persona a hacer más ejercicio? Los investigadores apuntan a la fortaleza de la relación con tener una responsabilidad (6), que genera un sentido de obligación de pasear al perro, así como la satisfacción de otras necesidades, como las interacciones sociales humanas (3).

Los autores de las investigaciones en general sugieren que los esfuerzos para promover la salud deberían centrarse en los beneficios de pasear regularmente tanto para los dueños de perros como para los que no lo son (4), y sus hallazgos respaldan firmemente la conclusión de que pasear al perro, o realizar actividad física con un perro, tiene un fuerte potencial para incrementar los niveles diarios de actividad física (5).

Si este es el caso, es posible que el aumento de eventos aptos para perretes, como salidas, carreras y carreras de obstáculos, pueda incentivar a los dueños de perros a ser aún más activos físicamente, o inspirar a otros a convertirse en dueños de perros, aumentando así sus propios beneficios para la salud.

¿No tienes perro? ¡Sin problema! Incluso para aquellos sin compañeros caninos, muchos refugios de animales organizan eventos de caminata/carrera donde las personas sin perros pueden tomar prestado un amigo peludo para participar en el evento con ellos, y eventualmente adoptar y llevárselos a casa si deciden hacerlo.

Parte I - Investigación

Metodología

Para investigar más a fondo esta tendencia, comenzamos un estudio de investigación de medio año para documentar, explorar y analizar el mundo de los eventos activos aptos para perros. La recolección de datos para esta investigación presentó un gran desafío debido a la escasez de datos existentes sobre el tema.

Aunque existían varias bases de datos de recursos para perros, no había una sola fuente completa que cubriera todos los estados a fondo. Sin embargo, para obtener una imagen más clara de la situación en los Estados Unidos y de manera mucho más detallada, fue necesario consultar tantas fuentes diferentes como fuera posible. Para obtener detalles completos sobre la recolección de datos, los criterios y el proceso, consulta el Apéndice al final de este documento.

Con los datos que pudimos recopilar, surgieron varias tendencias generales que se discutirán en este documento y, con suerte, serán ampliadas por investigaciones futuras. Para los fines de este documento y para limitar el alcance, nos hemos centrado únicamente en las carreras llevadas a cabo en los Estados Unidos, aunque existen muchos eventos aptos para perros en todo el mundo.

Años Celebrados (9)

Aunque no fue posible confirmar, ni a través de los registros de resultados en línea, ni de la información de las páginas web, ni del contacto directo con los organizadores de las carreras, el número de años que se había celebrado cada evento (bien porque no se pudo contactar con el director de la carrera, porque no se guardaban registros o por otras razones), pudimos obtener datos de los años en que se habían celebrado la gran mayoría. Estos datos son complicados, ya que algunas de las carreras existen desde hace años, pero hace poco que son aptas para perros o que han adoptado públicamente una política favorable al respecto.

Muchos organizadores también señalaron que, aunque la carrera no era oficialmente apta para perros, la gente llevaba perros desde hacía años. Por ese motivo, los años de existencia se calcularon como el número de años que llevan existiendo las carreras que actualmente admiten perros, a menos que se indicara específicamente en su sitio web que la carrera sólo admitía perros desde hacía X años, en cuyo caso se utilizó ese número.

Tras el análisis, las tendencias generales de los datos apuntan a una longevidad significativa de un número selecto de estos eventos, la mayoría de los cuales han surgido en los últimos años. Por término medio, la mayoría de las carreras dog friendly existen desde hace 6,89 años(DE =8,23), con una mediana de tres y una moda de uno. Sin embargo, estas cifras reflejan más bien el hecho de que un gran número de carreras han surgido en los últimos años, y algunas han existido durante periodos muy largos.

Por eso la desviación típica es tan alta. Si echas un vistazo al gráfico de la Figura 1, verás que la mayoría de las carreras han debutado hace poco, lo que respalda la idea de que el número de eventos aptos para perros ha crecido en los últimos años. Sin embargo, hay algunas que existen desde hace 20, 30 e incluso más de 40 años.

Figura 1. # Número de años de existencia de eventos "Dog-Friendly" (10)

Algunas de las más antiguas son Dr. Skip Jackson Dog Jog 5k Fun Run or Walk (46 años), The Animal Humane Society Walk for Animals (44 años), Walk & Wag and Run of the Huron Valley Humane Society (38 años), Azle Lake Run (37 años) y Humane Society for Southwest Washington's Walk/Run for the Animals (27 años). Algunas de las más recientes son la Doggie Dash de USI y la Wag Walk Run for Kenway's Cause, que se estrenaron en 2017, la carrera de colores Color Me Mutt para perros y su gente, que comenzó en 2016, y la Chase Your Tail 5k, que va por su cuarto año.

Aunque se celebran durante todo el año, la mayoría de las carreras de perros parecen tener lugar a principios de primavera y otoño, siendo octubre el mes más concurrido, con más del 16 % de las carreras celebradas en esta época. En el extremo opuesto, menos del 3 % de todos los eventos aptos para perros se celebran en el mes de enero. Esto se debe probablemente a consideraciones sobre la salud y la seguridad de los perros. Algunos organizadores afirman que excluyen a los perros de las carreras cuando hace demasiado calor y recomiendan un equipo adecuado para los perros que corren por senderos cuando hace más frío. Los humanos también tienden a correr en climas más templados.

¿Aumentan las cifras? (11)

Dado que muy pocos promotores de carreras llevan la cuenta del número de perros que asisten a sus eventos, es difícil saber si ha aumentado o no. Aunque la mayoría de los organizadores han informado de un aumento del número de participantes humanos a lo largo de los años, es mucho más difícil encontrar datos sobre los perros. Sin embargo, se encontraron algunas carreras que habían llevado un recuento limitado de la participación canina.

Por ejemplo, The Chase Your Tail Run informó de un aumento de perros de 2016 (159) a 2017 (230), como resultado de que los perros se inscribieran por separado (algo que no se hacía en años anteriores). La carrera The Fast and the Furry 8k & 5K9 fue una de las pocas que mantuvo registros estrictos de sus carreras, que mostraron un aumento de la participación a lo largo del tiempo, con un ligero descenso en los últimos años, muy probablemente debido al aumento de la competencia de otros eventos (véase la Figura 2, complementos de The Fast and Furry 8k & 5K9).

Figura 2. Participación en la Fast and Furry 8K & 5K9 - Harriet Island, St. Paul

Otros eventos como Strutt With Your Mutt en Kansas City (Brookside) informaron de un aumento constante de participantes a lo largo del tiempo (por ejemplo, 2013 - 890, 2017 - 1086), pero no tenían documentación sobre cuántas personas llevaban un perro. En general, muchos organizadores de carreras señalaron que no podían dar cifras exactas debido al hecho de que muchas carreras permiten más de un perro por persona, lo que también podría desvirtuar la proporción perro-humano que calcularon.

¿De qué tamaño son las carreras? (12)

De las carreras que estaban etiquetadas como aptas para perros y permitían participantes caninos, el número medio de finalistas humanos fue de 912,23(SD = 2357,91), con un rango de 5 (We are Free 5k), a la Cap City 10K que tuvo más de 21.300 participantes registrados en 2017 (sin embargo, no todos estos corredores eligieron correr con sus perros).

La mediana del número de asistentes fue de 250, y la moda de 1.000, muy probablemente debido a la presencia de varios eventos a campo a través que atraen a un gran número de personas cada año. Como resultado de la presencia de estos eventos y de varias megacarreras que han sesgado los datos (y, por tanto, han dado lugar a una enorme DE), el número medio de participantes puede estar más cerca de la mediana de 250.

De las carreras en las que los datos sobre perros fueron comunicados o enviados al investigador por los organizadores de carrera (n = 33), el número medio de perros asistentes fue de 337,53 (SD = 691,80), con una mediana de 107 y una moda de 250. La Michigan Humane Society, que ha organizado la Mega Marcha (desde hace 8 años) y la Marcha Mutt (desde hace 30 años), afirma haber observado una proporción de 1 a 3 entre perros y humanos a lo largo de los años, con una media de 750 perros y 2.250 humanos en los últimos años (para ambos eventos combinados).

¿Por qué hay tanta variedad de participantes humanos y caninos? Lo más probable es que se deba a que, mientras que algunas carreras/marchas se anuncian como eventos exclusivamente caninos y atraen a grandes multitudes, muchas otras son pequeñas carreras para recaudar fondos para sociedades humanitarias y otros grupos de rescate de mascotas, donde la asistencia suele ser mucho menor.

Además, estos datos sólo se obtuvieron de un número limitado de organizadores de carreras que llevaban la cuenta tanto de los corredores caninos como de los humanos, por lo que pueden estar sesgados hacia eventos más grandes y bien organizados, con capacidad y tiempo para documentar las cifras.

Tipo de raza (13/14)

De las carreras que declararon ser aptas para perros, el 94,66 % eran carreras o marchas a pie, el 3,5 % eran carreras por senderos y el 1,37 % estaban etiquetadas como CaniCross, mientras que el 0,48% restante representaba otros tipos de eventos, como Skijoring, Bikejoring, Mud Runs y Training/Obstacle Course Racing. Consulta la Figura 3 para ver un desglose por regiones.

En cuanto a la clasificación de la carrera, el 40,27 % de las carreras incluidas no eran específicamente para perros, pero les permitían participar. El 29,52 % estaban específicamente dirigidas a perros, y el 29,93 % eran eventos en los que el perro sólo podía participar en la parte a pie del fin de semana de la carrera, o el evento era sólo a pie (por ejemplo, no se podía caminar ni correr).

Aproximadamente el 0,27 % de todos los eventos fueron carreras virtuales, sin embargo, esto no incluye la Carrera del Día del Perro organizada por Moon Joggers, ya que esta carrera está disponible en todos los EE.UU., y no es organizada por una organización en un lugar específico del estado.

Figura 3. Eventos Amigos de los Perros por tipo de evento

Cronometraje por chip para perros (15)

Otra tendencia interesante, aunque pequeña, es el número de carreras que ofrecen cronometraje por chip para perros. En total, en EE.UU. hay actualmente 20 carreras que ofrecen cronometraje por chip exclusivamente para perros (es decir, no os dan a ti y a tu perro el mismo tiempo que el chip), y muchas de ellas publican los resultados en línea junto con los resultados humanos (por ejemplo, Jog with Your Dog 5k).

Muchas carreras orientadas a perros en las que no se cronometra a los perros con chip siguen utilizando otros métodos de cronometraje y publican estos resultados o el tiempo de los humanos en línea con el nombre del perro. Otras han comunicado su deseo o intención de empezar a cronometrar con chip en la carrera del año que viene.

Carreras según Regiones: ¿Es una cuestión cultural? (16/17)

¿Las carreras de perros difieren según la región o el estado? Algunos directores de carreras parecen pensar que sí. Amara, directora de la Missoula Walk to Defeat ALS (Caminata para derrotar a la ELA), afirma que "parece que la inclusión de los perros en la vida diaria forma parte de la cultura de Montana", mientras que Katie Zawrotniak, Running Concierge en Pensilvania, señala que parece que muchos corredores de Pittsburgh tienden a no correr con sus perros y se pregunta: "...¿tenemos [en Pittsburgh] una cultura en la que la gente no piensa en llevar a sus perros a correr y [correr y los perros] son cosas separadas en nuestra mente?"

¿A los habitantes del Oeste les gusta más salir y hacer ejercicio con sus perros que a los del Sur o el Este? ¿Y destaca algún estado en particular? Para examinar las diferencias entre estados, los investigadores examinaron el número de eventos adaptados a los perros por estado y por regiones designadas por el censo de EE.UU. (Noreste, Medio Oeste, Sur y Oeste).

Con los datos preliminares que hemos recopilado, parece que las regiones están bastante bien distribuidas en cuanto a número de carreras. El Sur se sitúa ligeramente a la cabeza, con el 31,10% de todos los eventos aptos para perros, seguido del Medio Oeste, con el 28,70%, y el Oeste, con el 26,10%.

El noreste ocupó el último lugar, con sólo el 14,11% de los eventos aptos para perros celebrados en su región (como nota al margen, muchos de los directores de carreras con los que hablamos mencionaron una mayor resistencia a los eventos aptos para perros en esta región). La distribución por tipo de evento siguió en general esta tendencia.

En el Noreste, una ligera mayoría de las carreras suelen ser paseos para perros, seguidas de las carreras que admiten perros, con sólo un 26,70% de todas las carreras de la región específicamente orientadas a los perros. En el Oeste, el 50% de todas las carreras documentadas son las que admiten perros, con un 30,97% específicamente orientadas a los perros.

Esta tendencia es similar en el Sur, donde la mayoría de las carreras admiten perros (40,09%), y el 32,60% se denominan exclusivamente paseos para perros. El Medio Oeste también cuenta con una mayoría de carreras en las que se admiten perros (35,32%), y alrededor del 31% del resto de carreras están orientadas a los perros o son eventos exclusivos de paseo de perros.

Carrera de los Estados

Y ahora los estados. Rhode Island y Wyoming ocupan los últimos puestos, con sólo dos razas de perros documentadas en cada estado, seguidos de Mississippi, Montana y Nuevo México, con cuatro razas cada uno (tenga en cuenta que pueden existir más razas; estas conclusiones son el resultado de nuestro proyecto preliminar de investigación intensiva de 6 meses de duración).

En el otro extremo de la escala, California celebró 116 eventos, seguida de Ohio (95), Texas y Maryland (72), Florida y Pennsylvania (68) y Wisconsin, con 63. Otros países con gran número de eventos fueron Arizona (61), Washington (58), Illinois (46), Indiana (45) y Colorado (41). Otros países con mayor número de eventos fueron Arizona (61), Washington (58), Illinois (46), Indiana (45) y Colorado (41).

En general, la media es de unos 29 eventos por estado(SD = 25,3), con un número medio de eventos de 24, y una moda de 4. Cuando se compara con los datos del Censo de EE.UU. de 2010 a 2017 (utilizando la estimación de 2017), como se anticipó, hubo una correlación entre la talla del estado (población) y el número de eventos, de tal manera que los estados más grandes tendían a ofrecer más eventos amigables con los perros (ver Figura 4).

Figura 4. Eventos "Dog-Friendly" por Estado

Parte II - Una historia peluda

Aumento de los eventos que admiten perros (3/4)

¿Qué nos dice todo esto sobre la situación actual de los eventos caninos? ¿Cuál es la historia de esta tendencia cambiante? Los beneficios para la salud percibidos y ahora confirmados (a través de la investigación) pueden ser sólo una de las muchas razones por las que los eventos "amigos de los perros" se han hecho más populares en los últimos años. Puede que el aumento no tenga tanto que ver con la atención a los dueños de perros como con la predilección de los estadounidenses por las carreras más emocionantes, creativas y únicas.

Mientras que hace 20 años las carreras de colores, las Glo Runs y las carreras de obstáculos eran algo inaudito, el público actual parece exigir algo nuevo y emocionante. Aunque el movimiento a favor de la inclusión de perros en las carreras se ha beneficiado en muchos sentidos de esta afición por las nuevas emociones, no siempre es así. Debido a la creciente demanda de carreras únicas, muchas carreras caninas de larga tradición han visto cómo sus bases se veían atraídas por otros eventos creativos y familiares.

Entonces, ¿cómo han podido seguir aumentando los eventos "amigos de los perros" a pesar de la creciente competencia por participantes y atención? El auge de las carreras para perros parece coincidir con el deseo estadounidense de inclusión y diversión, así como con el objetivo de mejorar la salud. Como afirma Chet, el director de carreras de Fun Races: "Combinamos el correr con cosas que nos gustan: Cerveza, vino, perros, niños, obstáculos"

Otra razón puede ser la obsesión de Estados Unidos por la salud. Como ya se ha mencionado, la salud sigue siendo un beneficio importante y bien conocido de la tenencia de perros, y muchas organizaciones lo han adoptado por un sinfín de razones.

La Sociedad Americana contra el Cáncer hace especial hincapié en el vínculo entre el perro y el ser humano, y en el papel que desempeñan los canes tanto en el tratamiento como en la recuperación del cáncer. Para reconocer este increíble vínculo perro-humano, han designado "cuidadores caninos" y los reconocen en muchas de sus marchas y carreras, así como en una serie de más de 350 marchas en todo el país llamada Bark for Life (Ladra por la vida), que celebra a los perros que ayudan a los pacientes a sobrevivir al cáncer.

La Arthritis Foundation también ha acogido a los perros con los brazos abiertos, con el logotipo "Wagger's Welcome" (que indica que la marcha o carrera es apta para perros) en casi todas las 86 Jingle Bell Runs y en más de 46 Walk to Cure Arthritis Events. Señalan que "los perros también padecen artritis" y que si los perros y los humanos salen a pasear juntos, ambos se benefician. En su sitio web se indica específicamente que "se anima a los dueños de mascotas a que lleven a sus perros", y muchos tienen ventajas especiales para los amigos de cuatro patas, como en su Jingle Bell Run de Atlanta, donde un veterinario local acoge a los amigos peludos en el "Doggie Den" durante un día especial antes de la gran caminata.

Junto con la Arthritis Foundation, otros grupos como las facultades de veterinaria (por ejemplo, la LSU School of Veterinary Medicine) organizan carreras y eventos que fomentan la participación por el bien de la salud de los perros. Esto viene a colación de la aparición de corredores caninos profesionales que los propietarios de mascotas contratan para asegurarse de que su amigo haga más ejercicio que el que ofrece un paseo normal (por ejemplo, Paws in Motion, " Running With Dogs as a Full-Time Job", "The Best Dog Runners in the Country").

Carreras como la Metrowest K9 5K animan a los perros y a su gente a "mantenerse sanos juntos", un tema reforzado en un artículo de la American Animal Hospital Association titulado "Pasee a su perro, salve su vida".

Hay clubes de senderismo para perros (por ejemplo, Paws on the Path), Dog Scouts of America e incluso dispositivos Fitbit diseñados para controlar el nivel de actividad física de tu perro(Peppy Pets). El SEAL Team PT tiene un entrenamiento apto para perros que los humanos pueden hacer con ellos para prepararlos para las carreras(SEAP Team PT).

Algunas carreras ofrecen incluso información sobre cómo entrenar a su perro para que esté sano. En la K9 Canter de Westminster, CO, organizan talleres que se centran en evaluar el verdadero nivel de forma física de un perro y en las formas de mejorar su acondicionamiento (por ejemplo, "¿Le ha frenado su perro? ¿Corrió hasta la línea de meta... o caminó?"). Afirman que aprender esta información, "...puede ayudar a prevenir lesiones y mejorar su calidad de vida [la del perro]"

Otras organizaciones emparejan perros con niños para mejorar su salud. La Richmond SPCA tiene un programa de voluntariado llamado Running Buddies, que ayuda a aumentar la autoestima de los niños haciendo que se sientan seguros haciendo ejercicio. El programa gratuito hace hincapié en que "un perro nunca criticará tu forma ni se reirá de tu forma de correr", y ofrece una serie de carreras y paseos para niños, adultos y ancianos de todos los niveles de forma física.

Los bares incluso organizan carreras informales para personas y sus amigos de cuatro patas. En palabras del socio fundador Leib Dodell, del Bar K Running Club: "Creemos que estas carreras son una gran oportunidad recreativa para personas y perros, fomentan un estilo de vida saludable para ambos y son una gran experiencia de unión porque el perro se divierte mientras aprende a seguir las órdenes de la persona y a confiar en ella".

Muchas otras organizaciones relacionadas con la salud, el bienestar y las enfermedades mentales también se han sumado a esta iniciativa. Aunque, por desgracia, algunos eventos tienen limitada su capacidad para admitir perros que no sean perros de servicio debido a la naturaleza del lugar (por ejemplo, un estadio de fútbol u otro lugar público donde los perros están prohibidos), muchas organizaciones sin ánimo de lucro y otras organizaciones realizan eventos en todo el país y en su mayoría admiten perros. Entre ellas se incluyen las marchas de la YMCA, Paws for Pink, la Linc Cancer Foundation, Heroes in Recovery, Run 4 Hope, Free to Breathe, la Walk to Defeat ALA, las marchas contra el SIDA y las marchas de la MDA Society.

Aunque no todas las organizaciones de salud y bienestar promocionan sus eventos como aptos para perros, a menudo toleran la presencia de tus amigos peludos, a menos que el lugar de celebración u otros problemas lo impidan. Out of Darkness ya tiene más de 160 paseos programados para la primavera de 2018 (la mayoría de los cuales son aptos para perros), y aunque Free to Breathe, que tiene más de 33 eventos este próximo año 2018, no anima a que vengas con perros, sí que lo permite siempre que se sigan las normas y los perros se comporten bien.

La Alzheimer's Association, que organiza cada año en más de 600 comunidades actos nacionales como la Walk to End Alzheimer’s, suele admitir perros siempre que el lugar no lo prohíba.

Muchos organizadores de carreras también se han sumado a esta tendencia, comprometiéndose a hacer que el mayor número posible de sus eventos sean aptos para perros. Entre ellos se encuentran All Out Multicourse Productions, Kenosha Running Company, Pacers Running, Rainshadow Running, Tri to Finish, LLC, Trail Nerds, Tri Cycle and Run, Wanderlust, Aruna Project Runs y muchos de los eventos de Dave's Running, que en su mayoría admiten perros.

Y luego están las organizaciones caninas. Grupos como la Humane Society (líder con diferencia con más de 80 carreras documentadas en 2017), la SPCA, cientos de organizaciones de rescate de perros y animales, Pup Run, Paws for a Cause y Virtual Run Events (Day of the Dog) organizan eventos nacionales centrados exclusivamente en los perros y sus dueños.

Strut Your Mutt, que comenzó como un evento para recaudar fondos para grupos locales de bienestar animal en Salt Lake City en 1996, ha crecido a 14 eventos en vivo y un evento "virtual" en línea. Su participación ha ido creciendo cada año y, en 2017, registraron más de 13.000 participantes en todas sus marchas.

Riesgos y beneficios (5)

Sin embargo, el aumento de las carreras de perros trae consigo problemas de seguros y responsabilidad civil. Muchos organizadores de carreras desconocen los requisitos del seguro y los riesgos que asumen al permitir la participación de perros, o bien optan por una política general de no admitir perros en sus eventos para evitar costes añadidos y otros problemas. Algunos insisten a los corredores en que bajo ninguna circunstancia se tolerará la presencia de perros (lo que resulta bastante útil, ya que muchas carreras con nombres que sugieren que son aptas para perros no permiten su participación).

Una carrera en Sanford, FL, por ejemplo, The Fast and The Furriest 5K Run/Walk, lo deja muy claro en su página web, en letra roja y negrita: "Human participants only please": (Sólo personas, por favor), y muchas otras detallan políticas de sólo permitir animales de servicio por diversas razones, que van desde el seguro y la responsabilidad, hasta las limitaciones del lugar.

El Road Runners Club of America también ha adoptado una postura muy firme en contra de los perros en las carreras, y en su sitio web se afirma que "El Road Runners Club of America recomienda encarecidamente que los organizadores y participantes adopten una política de "no admitir perros/mascotas" para cualquiera que participe en carreras de entrenamiento en grupo o en eventos organizados". Además, los organizadores de eventos deben tener una política de "no admitir perros/mascotas" para voluntarios, espectadores y participantes en las zonas de salida y llegada de un evento. Sólo deben permitirse perros de servicio en un evento con un participante o espectador, y un organizador puede preguntar si un perro es un animal de servicio".

El director de la carrera, Tom Dosier, de Go Time, Inc., señala el peligro de poder tropezarse con las correas, concretamente cuando hay un gran número de personas moviéndose muy deprisa por la carretera, donde puede ser fácil no ver a un perro pequeño, o enredarse con una correa en la línea de salida. También señala que averiguar qué mascotas han sido adiestradas adecuadamente y están al día de todas las vacunas puede ser una pesadilla logística para los responsables, lo cual es un problema importante en términos de riesgo de mordedura tanto para los humanos como para otros perros.

Aunque el Sr. Dosier señala que las pólizas de seguro de las organizaciones sin ánimo de lucro (por ejemplo, muchos grupos caninos y de rescate que celebran estos actos "dog-friendly") suelen incluir un seguro para cualquier acto que puedan celebrar durante la vigencia de la póliza, no siempre especifican la admisión de animales de compañía.

Por otra parte, las pólizas de seguro más completas que tienen la mayoría de los organizadores de carreras tradicionales pueden o no especificar la presencia de mascotas, por lo que es una práctica común entre los organizadores de carreras no especificar si se admiten perros o no, y luego pedir a los participantes que se presenten con mascotas que empiecen al final del grupo.

A pesar de estos riesgos, muchos directores de carreras creen firmemente en el poder de curación y cambio que aportan los perros, y tratan de asegurarse de incluirlos en sus eventos. Lala Kozischek, de la YMCA, cree firmemente que se debe permitir la presencia de perros en las carreras. En sus palabras, "la YMCA suele adoptar un enfoque holístico de la salud y el bienestar, y nuestra misión incluye mente, cuerpo y espíritu para todos. Los animales de compañía forman parte de las familias, así que en mi opinión es algo obvio"

El Sr. Dosier afirma que está "....personalmente...a favor de la implicación de las mascotas porque conozco el verdadero valor de la relación humano/mascota en muchas de nuestras vidas", y Susan Fujimoto, de la Walk n'Roll for Animals 5k de Alaska, afirma que "una de las cosas que enfatizamos con la caminata es la conexión humano-canina...", y por tanto celebrar el evento sin ellos iría en contra de su causa.

Ben Holmes, de Trail Nerds, en Kansas, opina lo mismo de las carreras de trail para perros. "Los perros y los senderos van juntos como el pan y la mantequilla", afirma, y señala que muchos corredores de trail se entrenan con sus perros. Sin embargo, reconoce que hay una diferencia entre las carreras de trail y las de asfalto.

En su experiencia personal, ha descubierto que "los participantes en carreras sobre asfalto son MUY diferentes a los de trail; tienden a quejarse mucho y tienen más sentido del derecho", por lo que cree que las carreras de trail suelen ser más aptas para perros que las de carretera. Calcula que el 95% de los directores de carreras sobre asfalto son "puristas" y no querrían perros en su evento (a menos que fuera una carrera específica para perros), y que sólo 1/3 de los que corren fuera de asfalto permitirían perros.

Pero, como siempre, cuando hay voluntad hay un camino, y los directores de carreras han encontrado soluciones creativas para garantizar que los perros y sus dueños estén seguros y se diviertan ladrando en sus eventos. Muchos organizan carreras sólo para perros, para evitar que sus dueños se enreden con los corredores más competitivos.

Otros piden a los propietarios de perros que se coloquen al final del pelotón (por así decirlo), o establecen restricciones como la descalificación de los participantes que corran con perros y terminen más rápido de un tiempo determinado. Por ejemplo, la política de carrera de la Media Maratón del Lago Waconia de Lola establece que "los perros deben correr a un ritmo de 12min/milla o más lento, cualquier perro que termine más rápido que el ritmo de 12min/milla será descalificado"

La Cap City 10k también ha adoptado un enfoque similar, y tiene corrales separados para los dueños de perros, por lo que, aunque siguen participando en la misma carrera que los demás, se pide a los perros con correa y a sus dueños que empiecen en los corrales C a F.

Los directores más responsables y apasionados también se aseguran de que las cuestiones relacionadas con el seguro y la responsabilidad se resuelvan con antelación. Por ejemplo, All Out Multi Sport informó de que, de hecho, "contrató una póliza de seguros que les permitiera llevar perros pase lo que pase, para asegurarse de que siguieran siendo un beneficio para nuestros atletas", y Napa Humane's Walk for Animals cuenta con una ambulancia y un paramédico en el lugar por si acaso.

Y lo que es más importante, muchos de los eventos y carreras más respetuosos con los perros hacen todo lo posible para garantizar que los perros también estén seguros. Además de las advertencias que aparecen en el sitio web, como la descalificación de los corredores que "arrastren" a su perro por la línea de meta, muchos eventos, como la Spay Pride 5k celebrada por Panacea Animal Wellness Sanctuary, The Doggie Dash en Boulder, CO, The Fast and the Furry Races 8K & 5K9 en St. Paul, MN, y Run Your Happy Tails Off en Dunwoody, GA, cuentan con veterinarios que examinan y aprueban a los perros para correr antes del evento y atienden cualquier lesión que surja (por ejemplo, Doggie Bones 5k y 10k).

Un gran número también ofrece cuencos de agua y golosinas para perros en los puestos de agua para humanos, e incluso piscinas para perros al final de la carrera para ayudar a los peludos corredores/caminantes a refrescarse. Spay Pride también ofrece un programa gratuito de primeros auxilios y reanimación cardiopulmonar para mascotas, impartido por veterinarios locales, en el que se explica cómo preparar un botiquín de primeros auxilios para su perro/gato y se ofrece formación en reanimación cardiopulmonar para mascotas.

Aunque la mayoría de los organizadores informan de muy pocos incidentes, en general ha habido eventos en los que las correas se han enredado, la gente se ha caído y ha resultado herida, los perros se han peleado y, en muy pocos casos, la gente (y los perros) han sido mordidos. Sin embargo, según los informes de más de 1.000 responsables de carreras, estos incidentes no suelen ser comunes.

La mayoría de los responsables entrevistados coinciden en que los dueños de perros que asisten a estos eventos sólo llevan a sus mascotas bien educadas, que se comportan bien en público y están preparadas para correr. En palabras de Molly Moody, responsable de eventos especiales que supervisa Strutt With Your Mutt, "los propietarios son bastante conscientes de si deben llevar a su perro o no en función de lo sociable que sea o de si no se lleva bien con otros perros". No ha informado de ningún incidente durante su gestión del evento Strutt with Your Mutt.

¿Por qué admitir perros? (6)

Hay muchas razones por las que los responsables de las carreras deciden permitir perros. Mientras que algunos tienen que ver con los beneficios para la salud antes mencionados, otros incluyen perros por motivos personales, o como incentivo para atraer a más gente a sus paseos y carreras.

Kaisha Johnson, afiliada a la Napa Walk/Ride to Defeat ALS, afirma que tras trabajar durante años en una granja de terapia asistida con animales al servicio de personas de todas las edades, es, "una firme creyente en la terapia con animales y en sus implicaciones positivas para la salud". Laura Lutrick, directora ejecutiva de la MDA de Mississippi y Tennessee occidental, afirma que, como amante de los animales, es una firme defensora de los perros en las carreras, habiendo, "sido testigo de los beneficios que los perros tienen en las personas con enfermedades musculares."

Incluso los famosos hablan públicamente del importante papel que han desempeñado los perros en sus vidas. Un ejemplo es Julianne Hugh, que publicó un vídeo sobre cómo su perro le ayudó a superar sus propias pruebas médicas y el dolor.

Los organizadores de la carrera Mutt Strut 2018 incluso dirigen un programa de terapia con mascotas en la Universidad de Furman para ayudar a los estudiantes a relajarse durante períodos estresantes. Julia Brunelle, de la Greenville Humane Society, que forma parte del programa, señala que son firmes "defensores de los efectos positivos que la interacción con animales tiene en la salud mental".

Y los perros ayudan a recaudar dinero. Incluso se ha desarrollado una aplicación, Woof Trax, a través de la cual la gente puede ayudar a recaudar dinero para refugios de perros, y para muchos refugios de animales, la Humane Society, SPCA y otros grupos de rescate de animales, estos paseos / carreras son una gran fuente de generación de ingresos para su causa.

Team Paws Chicago tiene un programa de entrenamiento "Shake Your Tail Couch to 5K" que ayuda a los corredores primerizos y principiantes a recaudar dinero para las mascotas sin hogar y a ponerse en forma, con el beneficio añadido de una inscripción benéfica en la caminata/carrera 5K de PAWS Chicago en junio de 2018.

Por último, dejando a un lado el dinero y la salud, hay corredores competitivos a los que les gusta ganar, o al menos rendir al máximo. Eric Morse (campeón del Gran Premio de Nueva Inglaterra de la USATF, miembro del Salón de la Fama de Run Vermont en 2017 y ganador de numerosas carreras individuales de la USATF-NE) y su terrier Murdock son un dúo competitivo que han cosechado victorias, como la de batir el récord de la carrera por carretera Rolling Hills 5K en Vermont con un tiempo de 19:20:06. ¡A menudo corren a un ritmo de 15 km/h!

Otros corredores famosos cuentan que entrenan con sus perros. Colt y su humano (Chris Vargo, campeón estadounidense de trail de 80 km en 2014) entrenan juntos en Flagstaff, Arizona, y Emily Harrison, campeona de 50K en carretera y ganadora de varias carreras de 80 km, es superada por su border collie Bee la mayoría de los días de entrenamiento. Joelle Vaught (ganadora del segundo puesto de la The North Face 100K Australia 2014) también declaró haber entrenado durante años con su pointer alemán de pelo corto, Ben, que a veces corría hasta 65 km al día con ella.

Para estos corredores, cada aspecto del entrenamiento es clave, desde la nutrición, el sueño y la hidratación, hasta su compañero de carrera. Se advierte a los corredores que no cambien su rutina antes de una carrera (por ejemplo, que no prueben nuevos alimentos, zapatillas u otros métodos) y si esa rutina incluye un perro, muchos pueden bajar el rendimiento sin su compañero peludo.

Como ya se ha dicho, para muchos corredores profesionales de trail, sus perros son sus constantes marcapasos y compañeros de entrenamiento. En palabras de Sue Foster, propietaria y cofundadora de The Iron Doggy, "si corres todo el tiempo con tu perro y luego apareces el día de la carrera sin él, puede suponer un gran cambio."

Diviértete y triunfa (7)

Además de todas estas razones, puede que haya otra más destacada por la que los propietarios de mascotas acuden en masa a estos eventos adaptados a los perros: el SWAG (o lo que todos recibimos). La gente elige cada vez más las carreras tanto por el ambiente como por los beneficios que ofrece el evento y, en el caso de las carreras caninas, puede que haya más ventajas para los perros que para los humanos.

Sorprendentemente (o tal vez no sea sorprendente, dado que la APPA predijo que los dueños de mascotas gastarían más de 69.360 millones de dólares en sus perros en 2017) a los dueños de perros no parece importarles, y algunos de los eventos más grandes son todo un acontecimiento, rivalizando incluso con el caos que rodea a los maratones de Boston y Nueva York.

Algunos eventos han empezado a cronometrar a los perros con chip, y abundan los premios y recompensas. La Carrera de Resistencia del Salar ofrece a todos los participantes de cuatro patas inscritos, una camiseta y un pañuelo, un dorsal, agua y electrolitos en los avituallamientos y una medalla al cruzar la línea de meta.

En Kansas existe una división Trail Nerd K9, en la que todos los perros que participan en las carreras Trail Nerds obtienen un número de dorsal y medallas para los eventos, y los resultados oficiales de las carreras para perros (que tienen una división canina separada) se publican en línea.

Aunque la recompensa sea mínima, la mayoría de las carreras caninas incluyen un pañuelo con la inscripción (que a menudo es gratuita). ¡Muchas incluyen también bolsas de regalos con huesos para perros, golosinas, pelotas y, por supuesto, muchos de los perros que llegan a la meta reciben una medalla!

Para los participantes en el Iowa Dog Jog, etiquetado como evento BYOD (traiga su propio perro), la recompensa final incluye la posibilidad de dar nombre a una camada de cachorros, correas y cuencos de agua, juguetes y un montón de golosinas para perros.

En el Slacker Half Marathon de Georgetown, CO, regalan golosinas a todos los perros en la línea de meta y tienen 10 piscinas para niños para que los perros salten en la meta, además de premios para el 1º, 2º y 3º puesto de cada carrera.

Y en los Dog Days of Summer de Seattle, además de muchos concursos diferentes (por ejemplo, el concurso del perro más guapo, el desfile de cachorros, el concurso de disfraces de perro y humano, el concurso de parecidos entre perro y dueño, el concurso de meneo de cola y el hound pound), todas las inscripciones incluyen una camiseta Dog Days of Summer 5K con diseño personalizado (para los humanos) y una chapa y un pañuelo personalizados para las mascotas.

Algunas carreras determinan los premios para los perros en función de las categorías de peso y ofrecen incentivos para que participen perros de todas las formas y tamaños, como premios tanto para el perro más rápido como para el más lento. La Mighty Dog 5k de Folsom Lake, California, tiene una división de canicross que premia del primero al tercer puesto en las divisiones de perros pequeños (hasta 25 libras), perros medianos (26 a 60 libras) y perros grandes (61 libras o más), y otras, como la Barktober Fest de Lowell, Indiana, determinan las divisiones por otros factores divertidos, como el más gracioso, el más original y la mejor pareja de dueño y mascota.

Muchos de los eventos incluyen también festivales y otros actos dedicados a los perros antes y después de la carrera, con paseos, concursos caninos (de perros y humanos parecidos, mejor lamedor, mejor besador, mejor voz, mejor truco), yoga canino y humano, masajes caninos, charlas con un comunicador animal, concursos de disfraces caninos, spas caninos, desfiles de moda canina, piscinas y un "bobbing for hot dogs" (sólo para perros). Algunos incluso reparten frisbees personalizados, y los canes que participan en la Psychodelic 5K Trail Run de Kansas City, KS, reciben su propio cuenco portátil para perros.

Carreras específicas para animales (8)

Ventajas aparte, las carreras que se ofrecen van de lo tradicional a lo sublime Mientras que los deportes caninos tradicionales, como las carreras de galgos y trineos tirados por perros, existen desde hace décadas, a veces siglos, estas nuevas carreras son más bien una diversión para los dueños de perretes que quieren ver actuar a sus mascotas.

Hay carreras sólo para perros, como el Dog Fest y el Kentucky Dashound Derby, y las que abarcan dos estados, como la Marcha Canina. Las carreras de colores ya no son solo para humanos con la llegada de las carreras de colores para perros (por ejemplo, Color Me Mutt), así como los Muddy Dog Challenges, y las carreras para recaudar fondos para problemas específicos de los perros, como el cáncer canino (5K Walk/Run for Canine Cancer).

Por último, para los más competitivos, hay incluso Desafíos de Guerreros como el Badass Dash, que ha creado una División de Acompañantes K9 para que tú y tus perros podáis enfrentaros juntos a la carrera de obstáculos.

¿Quieres participar en algo fuera de lo común? La Dawg Gone Canoe Race es una carrera de Alaska para recaudar fondos en la que participan hasta 25 equipos, cada uno de los cuales está formado por 2 personas, un perro y una canoa. Tras una salida multitudinaria, los equipos se suben a sus embarcaciones y reman por el río Chena deteniéndose en 4 puntos de control para recoger cartas para completar una mano de póquer. ¿Te apetece más la nieve? En la Twin Cities Snowshoe Shuffle, puedes participar en la prueba de raquetas de nieve con un recorrido de 5 km para tú y tu perro.

Y si lo que buscas es un evento más tranquilo, en los Jardines Botánicos de San Diego puedes llevar a tu perro a la Marcha de las Patas 5k en el Jardín. La carrera Burgers, Beer and Dogs 5k, organizada por Universal Sole en Chicago, IL, permite a la gente combinar su amor por los perros y el running con indulgentes placeres gustativos, ¡e incluso hay una carrera para tu carlino! La Great Pug Race de Lexington, KY, donde participaron más de 300 personas caminando con sus Pugs a través del recorrido de 5 km en 2017.

Por último, no hay que olvidar las carreras para humanos que trabajan con sus perros. El U.S. Canine Biathlon en Anniston, AL, organizado por AMK9 permite tanto a adiestradores de perros profesionales, como policías y militares, como a civiles, competir en un desafío de carreras de obstáculos con un evento de 5K que cuenta con más de 20 obstáculos diseñados específicamente sobre terrenos variados, como bosques, arena y agua. Se esperan más de 1000 equipos caninos en el evento de 2018.

Conclusión

¿Qué significa todo esto? ¿Debería todo el mundo salir, rescatar a un perro y empezar a hacer ejercicio mañana mismo? Los estudios parecen sugerir que no es mala idea formar equipo con un amigo peludo. Los dueños de perros tienden a realizar más actividad física (2, 5), lo que a menudo conduce a resultados positivos para la salud (4).

Además, muchos de los responsables de carreras que participaban en carreras en las que se admitían perros relataron una y otra vez cómo los perros habían influido en la vida de los participantes, ayudándoles a superar problemas de salud. Esto era especialmente cierto en los eventos relacionados con la salud, como los de la ALS, MDA, American Cancer Society, AIDS Walks y Arthritis Foundation.

Como ya se ha señalado, estos eventos no están exentos de riesgos. Si las carreras de perros siguen aumentando, los responsables de organizar las carreras tendrán que ser más conscientes de los problemas de seguros y responsabilidad civil y tomar medidas adicionales para proteger tanto a los participantes humanos como a los caninos. Sin embargo, muchos parecen haber tomado medidas proactivas en este ámbito y cada vez son más los que se suman a ellas.

Por parte de los participantes, quienes deseen participar en carreras y paseos con perros deben ser conscientes de sus compañeros, limpiar lo que ensucien sus perros y mantener la seguridad de todos siguiendo las instrucciones y precauciones dadas por los organizadores de las carreras y los veterinarios. Nunca se debe empujar a un perro a participar en un evento sin haber entrenado y preparado adecuadamente a su amigo de cuatro patas (y a sí mismo) para la carrera/camino con antelación.

Y si decides correr o caminar con tu perrete, ¿podrás encontrar un evento cerca de ti? Nuestros resultados, en general, dicen que sí. Las tendencias descubiertas a través del análisis de datos sugieren que, aunque existen algunas diferencias por regiones, en general, el número de eventos que admiten perros está estrechamente ligado al tamaño de la población, y las ciudades y áreas metropolitanas más grandes ofrecen más oportunidades. Los paseos y carreras aptos para perros tienden a celebrarse sobre todo a principios de primavera y otoño, así que si estás deseando participar ene algún evento, ¡planifícalo antes!

Al fin y al cabo, atarse los cordones de las zapatillas y coger la correa de tu amigo para salir a la calle puede ser sólo una de las muchas formas de mantenerse en forma, pero la investigación sugiere que es altamente motivador y probable que se mantenga (6) debido a los beneficios sociales, mentales y emocionales que se derivan de la compañía tanto humana como canina (3).

En palabras de Diane Geis, Directora Senior de Desarrollo Comunitario de la Sociedad Americana contra el Cáncer de la Región Norte, "tenemos Bark For Life porque reconocemos el impacto que tienen los perros en los supervivientes de cáncer durante su tratamiento".

Asistir a una carrera no sólo aportará alegría y bienestar a tu propia vida, sino que puede ayudar a salvar la de muchos otros (tanto humanos como animales), además de hacerte ganar a ti y a tu amigo peludo un impresionante SWAG. Y recuerda, aunque muchas carreras son BYOD (traiga a su propio perro), no tienes por qué tener un amigo de 4 patas para participar, ya que muchas ofrecen perros para que ambos podáis disfrutar.

¿A qué esperas? "Los animales son amigos increíbles", decía George Elliot, "no hacen preguntas, no critican", y ¿qué mejor cualidad que la de ser un compañero de aventuras?

Planet Fitness presume de tener una "Zona Sin Juicios" para el ejercicio, pero los perros están libres de juicios el 100 % del tiempo. ¡Ponte unas zapatillas, ata a tu amigo peludo y encuentra un evento cerca de ti! Ya sea que estés dispuesto a hacer una carrera de colores, carrera de barro, desafío de guerrero, 5k, carrera de 100 millas, o simplemente un paseo por el parque, ¡hay miles de eventos aptos para perros en todo el país para que tú y perrete disfrutéis!

Referencias

1. Mubanga, M., Byberg, L., Nowak, C., Egenvall, A., Magnusson, P. K., Ingelsson, E., & Fall, T. (2017). Dog ownership and the risk of cardiovascular disease and death – a nationwide cohort study. Scientific Reports, 7(1). doi:10.1038/s41598-017-16118-6
2. Christian, H. E., Westgarth, C., Bauman, A., Richards, E. A., Rhodes, R. E., Evenson, K. R., … Thorpe, R. J. (2013). Dog Ownership and Physical Activity: A Review of the Evidence. Journal of Physical Activity and Health, 10(5), 750-759. doi:10.1123/jpah.10.5.750
3. Westgarth, C., Christley, R. M., & Christian, H. E. (2014). How might we increase physical activity through dog walking?: A comprehensive review of dog walking correlates. International Journal of Behavioral Nutrition and Physical Activity, 11(1), 83. doi:10.1186/1479-5868-11-83
4. Garcia, D. O., Wertheim, B. C., Manson, J. E., Chlebowski, R. T., Volpe, S. L., Howard, B. V., ... & Thomson, C. A. (2015). Relationships between dog ownership and physical activity in postmenopausal women. Preventive medicine, 70, 33-38.
5. Christian, H., Wood, L., Nathan, A., Kawachi, I., Houghton, S., Martin, K., & McCune, S. (2016). The association between dog walking, physical activity and owner’s perceptions of safety: cross-sectional evidence from the US and Australia. BMC public health, 16(1), 1010.
6. Lim, C., & Rhodes, R. E. (2016). Sizing up physical activity: The relationships between dog characteristics, dog owners' motivations, and dog walking. Psychology of Sport and Exercise, 24, 65-71.

Anexo

Procedimientos de recogida de datos:

Para recopilar los datos y la información necesarios para este artículo, hemos extraído carreras de listas de carreras aptas para perros publicadas por sitios web, blogueros y bases de datos, entre las que se incluyen: Bring Fido, Iron Doggy, GetSet USA, Runners World, Start Line Racing, Run Ohio, Running USA, Palm Springs Marathon Runners, Tri To Finish, LLC, Phoenix Dog Magazine, Best Friends, ASPCA, HSUS, Aruna, Dog Fest, San Diego Pets Magazine, Total Body Fitness, Lung Cancer Foundation, SPCALA, Angel City Pitt Bulls, Conqur Endurance Group, Dave's Running (Toledo), Girls on the Run, Modern Dog Magazine, Arthritis Foundation, Unleashed Paws, CLE Dog, Dog Life in CLE, Dogs in the CLE, Welcoming Simplicity, Sidewalk Dog, PNWRunningcalendar.com, and Windy City Paws (Dog Friendly Race in Chicago). Aunque esta lista no es exhaustiva, ofrece una visión general del enorme alcance del material disponible.

A continuación, nos pusimos en contacto individualmente con cada responsable de organizar las carreras para confirmar si la que figuraba en la lista era realmente apta para perros (y si lo seguía siendo), el número de años que llevaba celebrándose, si se seguía celebrando, el tipo de carrera, las restricciones y cualquier otra información que estuvieran dispuestos a ofrecer. Esto nos permitió conocer mejor la amplia gama de opiniones de los organizadores de carreras sobre los eventos con perros y las razones a favor o en contra de su inclusión.

Tras confirmar las carreras mencionadas, empezamos a utilizar sistemáticamente Internet para buscar otras carreras de perros en cada estado. Establecimos un número predeterminado de horas para trabajar en cada estado y un objetivo de tiempo global. Esto era necesario, ya que las carreras cambian constantemente y se añaden otras nuevas y se eliminan otras antiguas. Estas búsquedas incluían términos tanto para perros Dog, Fido, Rover, Furry, Fur, Paws, Puppy, Pet, Bark, Mutt, Canine, Doggie, Tail, Animal, Wag, Woof, K9, Pup, Stray, Friends, Bones, Pooch, y para carreras: Strut, Dash, Scurry, Walk, Run, Jog, Stroll, Step, Stroll, Race, Canicross, CaniXC, y trail.

También se utilizaron términos como Familiar, ya que muchos eventos etiquetados como aptos para familias suelen permitir perros y carritos de bebés. Estos términos se eligieron en función de su alta frecuencia de aparición en las carreras encontradas previamente en la primera fase de recopilación de datos a partir de las listas de carreras caninas en línea.

Los datos eran retrospectivos e incluían todas las carreras publicadas a finales de 2017. Tras añadir estas carreras a la lista, se empleó el mismo procedimiento utilizado en la primera fase y se contactó directamente con cada una de ellas (en repetidos intentos a lo largo de un periodo de 6 meses) para confirmar las fechas y si admitían perros, junto con otra información importante.

La recogida de datos se llevó a cabo a lo largo de un período de 6 meses de intensa investigación dedicados exclusivamente a la recopilación y revisión de datos. No se incluyeron datos de carreras tradicionales, como las de perros de trineo o galgos. Para ser incluido, un evento debía incluir una prueba humano-perro en la que los participantes recorrieran una distancia juntos como equipo.

Uno de los principales problemas era que en muchos eventos el hecho de que fueran aptos para perros dependía del lugar y de la persona encargada de organizar la carrera: de un año a otro, una carrera podía pasar de ser apta para perros y no.

Por este motivo, y por la extrema dificultad de recopilar y contactar con cada director, no fue posible realizar un análisis en profundidad de los datos en ese momento. Sin embargo, gracias a la generosidad, el tiempo y la ayuda de miles de responsables de las carreras de todo el país, se dispone de datos y recursos suficientes para trazar un panorama completo del estado actual de las carreras y marchas aptas para perros en Estados Unidos.

Análisis de datos

Para examinar más a fondo la naturaleza más compleja de estas carreras y explorar tendencias generales, se evaluaron los datos recogidos en busca de valores atípicos y números que faltaban. En este documento preliminar, se incluyeron en los análisis las carreras que figuraban en bases de datos de Internet, que se consideraban aptas para perros o que tenían logotipos o información relacionados con su sitio web, aunque no pudiéramos ponernos en contacto con el director de la carrera para confirmar su estatus canino.

Se excluyeron las carreras que no permitían perros, pero se incluyeron las carreras en las que los perros podían participar en uno de los eventos, pero no en todos (por ejemplo, carreras con tandas aptas para perros y tandas sin perros, o carreras en las que los perros solo podían participar en la 5k, pero no en el maratón).

Además de la información sobre el lugar donde se recogieron los datos, las carreras se clasificaron por tipo (1 = carrera/marcha, 2 = sendero, 3 = canicross, 4 = otros), estado, ciudad, fecha de la carrera, distancia (por ejemplo, <5k, 5k, 10k, ½ maratón, >maratón, otros), configuración de la carrera (1 = Se admiten perros, 2 = Carrera/Caminata para perros, 3 = Sólo caminata para perros, 4 = Sólo caminata/carrera virtual para perros), cronometraje por chip para perros, número de años de carrera y si formaba parte o no de una organización o grupo de carreras mayor (por ejemplo, Bark for Life, Paws for a Cause, Jungle Bell Run).

También se recogió información sobre las ventajas para los perros (por ejemplo, premios, medallas, bolsas de regalo) y los servicios del recorrido (por ejemplo, puestos de hidratación con cuencos de agua y golosinas para perros, piscinas para perros al final, exámenes veterinarios, etc.). Se excluyeron de los resultados las categorías sobre las que se disponía de pocos datos para el análisis.

Agradecimientos

El autor quiere dar las gracias a los miles responsables de organizar carreras, voluntarios de refugios de animales y otras personas increíbles que han dedicado su tiempo y esfuerzo a hacer posible este trabajo de investigación. Antes de este trabajo, no existía ningún estudio exhaustivo ni ninguna base de datos de investigación de eventos que sirviera de base. Las aportaciones de todos y cada una de las personas contactadas fueron una pieza vital del rompecabezas, y ayudaron a construir desde cero una base para todo el trabajo futuro.

Al escribir este artículo, entré en contacto con los amantes de los perros más amables, generosos y apasionados. No tengo palabras para agradecerles todo el tiempo y la atención que han dedicado a ayudarme a recopilar datos, investigar la historia de sus carreras y ayudarme a documentar fechas, horas y eventos. Este artículo está dedicado a todos los apasionados amantes de los perros y a los valientes organizadores que trabajan incansablemente para salvar y cambiar miles de vidas a través de su participación en eventos caninos en todo el país.

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