El número de niños obesos puede ascender a 70 millones en 2025. Es más del doble de los 32 millones que había registrados en 1990.
Sin embargo, no se trata sólo de peso. La obesidad está relacionada con graves problemas de salud, como diabetes, problemas de corazón y articulares, discapacidad e incluso algunos tipos de cáncer. La Organización Mundial de la Salud recomienda que los niños en edad escolar realicen al menos 60 minutos o más de actividad física, pero sólo el 21% de los niños de 6 a 19 años lo cumple.
Por el contrario, un estudio de la Kaiser Family Foundation reveló que los niños pasan más de 7 horas al día usando pantallas.
Son cifras alarmantes.
Una infancia inactiva suele desembocar en una edad adulta inactiva, simplemente por el hecho de que los niños inactivos desarrollan huesos y músculos más débiles. Y toda esta obesidad e inactividad puede acortar la esperanza de vida.
Por eso es tan importante que los niños participen en actividades físicas saludables. De lo contrario, los niños podrían sufrir problemas de salud física y mental, problemas de comportamiento, falta de confianza en sí mismos y bajo rendimiento académico.
Varias organizaciones y gobiernos promueven actividades físicas y carreras infantiles. Estos eventos son una forma fácil y divertida de sacar a tus hijos y motivarlos para que adquieran hábitos saludables como puede ser correr.
Puedes encontrar una carrera o evento en tu ciudad en nuestra base de datos de carreras para niños y familias, la cual se actualiza periódicamente.
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Beneficios de correr para los niños
El ejercicio tiene muchos beneficios para los niños. Aunque hay varios tipos de ejercicios o deportes, correr es probablemente el ideal porque no se necesita mucho equipo, espacio o más personas para realizarlo. Veamos algunos de los beneficios de correr para los niños.
Mejora de la capacidad intelectual y cognitiva
El ejercicio tiene un efecto positivo sobre las capacidades cognitivas y también sobre la memoria. Existen numerosas pruebas de que el ejercicio puede causar mejoras cognitivas. Un estudio descubrió que 10 minutos diarios de ejercicio de alta intensidad durante 6 semanas pueden tener un efecto positivo en las capacidades cognitivas de los niños. Los científicos examinaron a más de 300 niños de entre 7 y 13 años. También descubrieron que el ejercicio de alta intensidad afecta positivamente a los niños que más lo necesitan. Estos niños tenían una salud cardiovascular deficiente y presentaban variantes genéticas relacionadas con peores capacidades cognitivas.
Además de mejorar la memoria y la capacidad de pensar, se sabe que el ejercicio aumenta el tamaño del cerebro de los niños y mejora su rendimiento académico. Las investigaciones confirman que, en niños con buena forma física, el volumen de materia gris es mayor en las regiones temporal y frontal del cerebro, así como en la corteza calcarina. Todas estas partes del cerebro son cruciales para la función ejecutiva, así como para las habilidades motoras, el aprendizaje y el procesamiento visual.
Los investigadores sostuvieron que la buena forma física de los niños está directamente relacionada con una mejora significativa de sus capacidades mentales. El estudio también descubrió que el ejercicio aumenta la materia gris en dos regiones. Se trata de la circunvolución frontal inferior y la circunvolución temporal superior, que desempeñan un papel importante en la lectura y el procesamiento del lenguaje.
Aumenta los niveles de energía:
Correr o cualquier otro tipo de ejercicio puede aumentar rápidamente los niveles de energía de los niños. Está demostrado que el ejercicio regular combate los estados de baja energía y fatiga. Las investigaciones afirman que el ejercicio puede mejorar las sensaciones de baja energía y fatiga en las personas en general. Por ejemplo, este estudio descubrió que el ejercicio puede ser beneficioso para aquellas personas que experimentan fatiga persistente sin padecer ninguna afección médica ni haber sido diagnosticadas de síndrome de fatiga sin explicación.
El estudio también observó que tanto la fatiga de baja intensidad como la de intensidad moderada pueden elevar los niveles de energía. El estudio examinó los efectos del ejercicio durante 6 semanas y descubrió que ayuda mucho con los niveles de energía en individuos sedentarios.
Favorece la calidad del sueño
Un sueño de calidad es muy importante para el crecimiento físico y mental de los niños. La expresión «dormir como un bebé» se utiliza para referirse a un sueño profundo y tranquilo, pero incluso el sueño de los bebés se está viendo afectado por el creciente tiempo que pasan frente a las pantallas. La falta de sueño de calidad afecta negativamente a su crecimiento y bienestar.
No necesitamos que la ciencia confirme que podemos dormirnos más rápido y mejor cuando estamos físicamente cansados, pero las investigaciones al respecto, de hecho, confirma exactamente eso. El ejercicio puede mejorar la calidad del sueño. El estudio observó que los efectos positivos del ejercicio eran más evidentes en la noche inmediatamente posterior al ejercicio. La calidad del sueño, así como su duración, también mejoraron significativamente tras el ejercicio matutino. Se concluyó que el ejercicio facilita conciliar el sueño, aumenta el tiempo de sueño y mejora la calidad general del sueño.
Garantiza un crecimiento sano:
Según los científicos, la actividad física en la infancia puede tener repercusiones para toda la vida. Un estudio examinó los registros de forma física de 1,2 millones de hombres suecos nacidos entre 1950 y 1976. Observó la evolución posterior en la vida y concluyó que los que hacían ejercicio durante la adolescencia tenían más éxito profesional.
Muchos estudios demuestran que el ejercicio mejora la aptitud cardiorrespiratoria durante la infancia. Además, está directamente relacionado con la estructura y el funcionamiento del cerebro en desarrollo. Partes del cerebro como el hipocampo, la región responsable de la memoria, y el córtex prefrontal, son las que más se benefician del ejercicio en la infancia, porque estas partes no completan su formación hasta los 20 años.
Eleva la autoestima
La actividad física también es buena para la confianza y la autoestima del niño. Los niños y adolescentes se enfrentan a varios problemas psicológicos y de comportamiento debido a los cambios hormonales. Un aumento de su autoestima puede ayudar a prevenir estos problemas o, al menos, mitigar sus efectos. Los científicos han descubierto que el ejercicio tiene efectos favorables a corto plazo sobre la autoestima de niños y jóvenes. Muchos pequeños test han respaldado la premisa de que el ejercicio puede elevar la autoestima de los niños.
La razón por la que el ejercicio puede afectar positivamente a la autoestima es que la actividad física confiere a la persona un propósito en su día a día. Hace que uno se sienta bien consigo mismo y, por tanto, mejora su autoestima.
Mejora el estado de ánimo y la creatividad
La actividad física suele tener un gran impacto en el estado de ánimo y la creatividad. Hay pruebas claras de que hacer ejercicio o practicar deporte puede mejorar nuestro estado de ánimo. Los estudios también han demostrado que el ejercicio puede aumentar el pensamiento creativo. Esto se debe a que el ejercicio mejora el estado de ánimo, y un buen estado de ánimo es crucial para la creatividad. De este modo, el ejercicio también tiende a amplificar las habilidades creativas. Otras pruebas observadas también indican que las personas creativas utilizan la actividad física para hacer frente a los «bloqueos».
Este estudio sugiere que el estado de ánimo y la creatividad mejoran significativamente con la actividad física. Los resultados son favorables tanto en pacientes con ansiedad y depresión como en individuos normales. En cuanto a los pacientes con ansiedad y depresión, los resultados son mejores tras la sesión y un programa de ejercicio prolongado.
Según los expertos, el ejercicio ayuda a mejorar el estado de ánimo de los niños al liberar sustancias químicas que pueden reducir los síntomas de la depresión. Muchos expertos en salud mental recomiendan el ejercicio como forma de terapia. Se cree que la actividad física reduce los problemas de salud mental y los pensamientos depresivos. Se ha demostrado que modifica ciertos niveles de neurotransmisores, lo que ayuda a mejorar la autorregulación de la persona.
¿Hay riesgos para la salud?
En moderación, todo es bueno.
Correr tiene enormes beneficios para los niños, pero eso no significa que cuanto más corran, mejor. Hemos visto niños de seis años que han participado y completado una media maratón, pero tu hijo no tiene por qué correr largas distancias para obtener estos beneficios.
Correr en exceso o largas distancias puede ser contraproducente y provocar problemas de salud, sobre todo si no se da al cuerpo el descanso y la dieta adecuados para recuperarse. Según una declaración publicada en el Clinical Journal of Sports Medicine, los niños son anatómicamente diferentes de los adultos. No se les debe considerar «adultos pequeños» porque su anatomía y su fisiología no están completamente maduras y en proceso de desarrollo.
Mayor riesgo de lesiones:
Otro artículo publicado en el Journal of Athletic Training ha revelado la diferencia entre los corredores mayores y los más jóvenes. El artículo sostiene que los niños no pueden absorber el impacto de la carrera tan bien como los adultos. Por lo tanto, hay que tener cuidado con las distancias seguras para los corredores jóvenes. Aunque muchos corredores jóvenes han completado maratones, todavía necesitamos más investigación para confirmar es algo totalmente seguro y que no causa ningún problema en los años posteriores.
Los investigadores señalan que un esfuerzo excesivo en las articulaciones en proceso de crecimiento puede provocar lesiones a largo plazo en los cartílagos articulares. Los expertos también sugieren que, dado que el corazón de los niños es más pequeño, no puede dispensar suficiente oxígeno y energía a los músculos que trabajan durante las carreras de larga distancia. Por lo tanto, no se recomienda que los niños participen en pruebas que impliquen correr más de 10 kilómetros.
La mayoría de las lesiones físicas relacionadas con el estrés desaparecen con reposo y tratamiento. Sin embargo, algunas provocan alteraciones del crecimiento y deformidades.
Inflamación e hinchazón:
La inflamación y la hinchazón son comunes después del ejercicio intenso. Las investigaciones indican que el organismo se adapta al ejercicio intenso tras realizar entrenamientos intensos de forma regular. La inflamación sistémica también se reduce. Sin embargo, el daño oxidativo puede ser cancerígeno, por lo que la inflamación persistente debe tratarse antes de aumentar el kilometraje.
Entrenamiento infantil y preparación de la carrera:
Las carreras para niños se están convirtiendo en algo habitual. Aunque esta actividad contribuye a desarrollar la personalidad del niño, también aporta muchos beneficios para la salud. Sin embargo, las distancias de estas carreras suelen ser más cortas, pero los niños van a necesitar una preparación física y psicológica completa. He aquí algunas cosas que hay que tener en cuenta al preparar a los niños para una carrera:
Instruye a tus hijos:
Enseña a los niños los conceptos básicos. Enséñales a empezar despacio, a cambiar de carrera cada día y a correr en grupo siempre que puedan. Sobre todo, diles que pisen de forma suave y protejan los músculos del pie.
Además, hay que centrarse en la fuerza de los músculos del pie. Otra cosa que un niño debe recordar al participar en una competición de atletismo es evitar «pelear» contra la carretera. Consumirá energía nada más empezar la carrera.
Educa a los niños sobre lo que deben y no deben hacer al correr. Explícales cómo pueden evitar los tirones musculares y mantener la energía hasta el final de la carrera.
Apóyalos sin forzar
No obligues a tus hijos a hacer algo, ya que esto podría hacer que lo odien. Apóyalos y lidéralos con el ejemplo. En primer lugar, asegñurate de que tu hijo quiere participar en la actividad. Si no le interesa correr, estará menos motivado para concentrarse y dar lo mejor de sí mismo.
Además, no esperes que tu hijo alcance grandes logros desde el principio. Pon el listón bajo en los primeros días de entrenamiento. Ve aumentando los objetivos (tiempo, velocidad) poco a poco, y cuando el niño diga que está cansado, permítele parar y descansar.
Es importante ser un buen ejemplo.
Esta es la primera regla de la paternidad: liderar con el ejemplo. Haz que ellos se fijen en tu ejemplo cuando realizas buenas acciones, y traslada lo mismo al running. Únete a ellos en su entrenamiento y anímales todo el rato.
Garantizar una nutrición y un descanso adecuados:
Los niños necesitan una alimentación adecuada para su crecimiento. Cuando realizan una actividad física intensa como correr, necesitan comer más. Además, tu hijo necesita una alimentación adecuada para mantener unos niveles de energía que son cruciales para que todo salga bien. Sin embargo, no dejes que tus hijos corran inmediatamente después de haber comido para evitar cólicos y pesadez de estómago. Si tu hijo tiene hambre, dale pequeñas cantidades de comida antes de los entrenamientos. Además, deberían seguir una dieta sana con verduras o fruta. No dejes que se llenen demasiado, ya que se debe correr con una ligera sensación de hambre.
Además, deja que tu hijo descanse adecuadamente para evitar lesiones relacionadas con el estrés.
Invierte en unas buenas zapatillas y ropa para correr:
La ropa y el calzado son mucho más importantes de lo que crees. Uno no puede dar lo mejor de sí mismo si no lleva ropa y calzado cómodos. La ropa para correr tiene que ser ligera y cómoda. Unas zapatillas de running adecuadas pueden ayudar a evitar dolores o lesiones, por lo que es importante invertir en calzado de calidad para niños.
